귀국을 준비 중이던 1997년 안철수는 미국에서 뜻밖의 전화를 받았다. 펜실베이니아대 공과대학에서 공부하며 회사 운영을 병행하던 때였다. 공학 석사 과정이 끝나갈 무렵 걸려온 그 전화의 발신처는 IT 벤처 창업의 중심지인 실리콘 밸리였다. 그중에서도 그 역시 너무나도 잘 알고 있던 세계적 컴퓨터 바이러스 백신 업체 ‘맥아피 어소시에이츠’ 본사였다.


어리둥절한 상황에서 그곳을 찾은 안철수가 응접실에 도착했을 때, CEO(최고경영자)가 문을 열고 들어왔다. 그러고는 안철수 무릎 바로 앞에 앉아 입을 열었다.

 
이어서 그가 제안한 금액을 듣고 안철수는 놀라 자빠질 뻔했다.  무려 1000만 달러! 당시 환율로 100억원이 넘는 금액이었다. 그런데 이 ‘대박’ 제안에 대한 안철수의 답변은 더욱 놀라웠다.

 
그는 숨을 고른 뒤 답변을 이어나갔다.  

 
안철수는 단칼에 그 제안을 거절했다. 그러자 맥아피사의 CEO는 과거 자신에게 회사를 매각한 한 일본 업체 대표에게 전화를 걸더니 그에게 전화기를 넘겨줬다. 일본 업체 대표가 다음과 같이 말했다.

 
순간 어려운 안철수연구소 사정이 떠올랐다. 그는 여전히 직원 월급을 걱정해야 했고, 결정 하나를 내릴 때마다 말 그대로 사운을 건 선택을 해야 했다. 하지만 그는 마음을 다잡았다.

‘이윤 추구보다 더 높은 가치가 있다고 믿고 살아오지 않았는가.’

그는 회사를 설립하는 순간부터 일반 대중에겐 백신을 무료로 배포하는 모델을 확립하고자 했다. 수익은 정부나 기업을 통해 창출하면 된다는 태도였다. 다시 말해 나름대로 이윤을 추구하면서도 사회에 봉사할 수 있다고 진심으로 믿었다. 그리고 실천했다. 힘이 들었지만 “내가 가는 길이 옳다”고 되뇌었다.

물론 회사 내부에서도 “백신 무료 배포를 중단하자”는 의견이 나왔다. 하지만 ‘동료’를 다독이고 차근차근 설득해 애초의 뜻을 관철해 나갔던 그다. 결국 그는 뜻을 굽히지 않았고, 인사를 한 뒤 맥아피사 정문을 빠져나왔다. 유학을 마치고 귀국해서도 그는 여전히 돈을 꾸러 돌아다녀야 했지만, 그 선택을 후회하지 않았다.

인고의 시간이 끝난 걸까. 

1999년 4월 26일 체르노빌 바이러스가 전 세계를 강타했다. 해당 바이러스로 인해 국내에서만 24만여 대의 컴퓨터가 먹통이 됐다. 컴퓨터를 기반으로 하는 산업 전반이 타격을 입었고, 그 피해는 수천억원에 달했다. 하지만 이 사태로 인해 컴퓨터 바이러스 백신의 인지도는 빠르게 높아졌다.

※ 더 자세한 내용은 아래 링크에서 보실 수 있습니다.
“철수 성적표에 ‘수’는 이름뿐” 국민학생 안철수의 대반전 [안철수 ①]
https://www.joongang.co.kr/article/25328993

“나 말고도 의사 3만명 있다” 그날 안철수 이중생활 끝났다 [안철수 ②]
https://www.joongang.co.kr/article/25329288

돈 꾸던 안철수 "100억 준다고?"…그 뒤 벌어진 놀라운 일 [안철수 ③]
https://www.joongang.co.kr/article/25329504