홍해에서 작전 중이던 미 해군 항공모함 해리 트루먼함의 F/A-18F 슈퍼 호넷 전투기가 또 추락했다. 일주일 만에 같은 기종의 두 번째 추락 사고다.  

F/A-18F 슈퍼 호넷 전투기 한 대가 또다시 바다에 추락했다고 CNN은 6일(현지시간) 소식통 5명을 인용해 전했다. 조종사 두 명은 구조 헬기에 의해 구조되었으며 경상을 입었다. 해당 전투기가 항모에 착함을 시도하던 중 함재기의 강제 착함을 지원하는 ‘어레스팅 시스템’에 문제가 발생한 것으로 알려졌지만, “조사가 진행 중이라 무슨 일이 벌어졌는지는 아직 확실치 않다”고 소식통은 전했다.

해군은 일주일 전인 지난달 28일에도 “F/A-18E 한 대가 견인 중 통제를 잃고 추락했다”고 발표했다. 이 사고로 전투기와, 전투기를 견인하던 토우 트랙터가 해상으로 추락했으며 해군 병사 1명이 경상을 입었다. 당시 CNN은 트루먼함이 친이란 예멘 반군 후티의 공격을 피하기 위해 급선회하던 중 전투기가 추락한 것으로 보인다고 보도했다.

이는 “지난해 항모가 출항한 이후 네 번째 중대 사고이며, 세 번째 전투기 손실”이라고 CNN은 밝혔다. 지난해 12월 트루먼함에서 출격한 전투기가 다른 미 해군 함정 게티즈버그의 오발사로 격추됐다. 올해 2월엔 지중해 이집트 인근에서 상선과 충돌해 당시 함장이었던 데이브 스노든 선장은 해임됐다.  

최근 잇단 사고들을 두고 “수개월째 교전 중인 가운데 과중한 임무에 따른 트루먼함 승조원의 피로 누적과 전투 지속 능력에 대한 의문을 낳고 있다”고 CNN은 짚었다.  


 
2023년 10월 가자지구 전쟁 발발 이후 친(親)이란 팔레스타인 무장정파 하마스를 지원한다는 명분으로 홍해에서 도발 행위를 이어온 후티는 이 일대에서 작전 중인 미 해군 전략자산들을 반복적으로 공격하고 있다. 홍해 작전에 투입된 이 전투기는 보잉이 개발한 4.5세대 다목적 전투기로, 공중전과 지상 공격, 정찰 등 다목적 작전을 수행한다. 해군에 따르면 전투기 한 대당 가격은 6000만달러(약 837억 600만원)에 달한다.    

국방부는 이날 성명을 통해 “이번 착함 실패 사고를 포함해 전투기 격추 및 충돌 사고에 대한 조사를 진행 중”이라며, 곧 결과가 발표될 가능성이 있다고 밝혔다.