윤석열 전 대통령에게 자진 탈당을 요구하는 국민의힘의 목소리가 커지고 있다. 당의 거취 압박에도 윤 전 대통령이 스스로 결단하지 않을 경우 출당(제적) 조치 가능성까지 거론되고 있다.   

비상대책위원장으로 내정된 김용태 의원은 13일 국회에서 기자들과 만나 윤 전 대통령에 대해 어떤 조치를 취할 것이냐는 물음에 “당내 컨센서스를 도출해 국민 상식에 맞는 판단을 할 것”이라며 “김문수 후보나 선거대책위원장들과 조율하는 부분이 있다”고 밝혔다. 그는 ‘윤 전 대통령 스스로 결단할 문제라고 보나’라는 물음엔 “스스로 결단해야 한다는 건 저도 여러 차례 말한 적 있다. 그것과 관련한 여러 논의가 있다”고 했다. 김 의원은 이날 SBS 라디오에서도 “(윤 전 대통령 거취에 대해) 여러 가지를 논의 중이다. 당원의 중지를 모으는 과정이 중요하다”라고도 했다.

다만 김문수 후보는 이날 대구시당에서 열린 선대위 출정식을 마친 뒤 기자들에게 “현재로선 그런 조치(출당)를 생각해본 적 없다”고 거리를 뒀다. 김 후보는 “탈당을 하느냐, 안 하느냐는 윤 전 대통령 본인 뜻”이라며 “당이 탈당하라, 하지 말라 하는 것은 옳지 않다”고 했다. 이어 “윤 전 대통령이 잘못했다고 판단해 탈당하면 우리 당도 책임이 있다”며 “자기가 뽑은 대통령을 탈당시키는 방식으로 책임이 면책될 수 없고, 그렇게 하는 것은 도리도 아니다”고도 했다.

 
당을 이끌 김 의원이 전면에서 과감한 발언을 쏟아내고, 김 후보는 신중한 입장을 유지하는 데 대해 당내에선 “일종의 역할 분담”이란 분석이 나온다. 강성 보수층의 지지를 등에 업고 대선후보가 된 김 후보가 직접 나설 수 없으니 김 의원이 대신 나서 김 후보의 강성 이미지를 희석하는 투트랙 전략이라는 취지다. 국민의힘 중진 의원은 통화에서 “두 사람의 결이 달라 보이지만, 결국 윤 전 대통령의 거취 문제를 이슈로 띄워 자진 탈당을 유도하는 포석 아니겠나”라고 말했다.

국민의힘 관계자는 “김 후보는 김 의원에게 활동 공간을 열어주고 내부 비판적인 발언도 아끼지 말아달란 입장”이라며 “이번 윤 전 대통령 거취 문제를 비롯해 김 후보와 김 의원 사이에 소통과 조율이 원활하게 이뤄지는 걸로 안다”고 했다.


 
대선을 3주 앞두고 이재명 더불어민주당 대선후보와의 지지율 격차가 좀처럼 좁혀지지 않자 국힘의힘 내부에선 윤 전 대통령과 갈라서야 한다는 주장에 점차 힘이 실리고 있다. 특히 윤 전 대통령이 지난 11일 “우리는 반드시 승리한다”는 결집 호소문을 내는 등 대선 한복판에서 존재감을 드러내려 하자 당내 위기감은 더 커졌다.

한동훈 전 대표는 13일 “탄핵 반대에 대해 사과하고, 관련자들을 당과 선거 보직에서 배제해야 한다”며 “윤 전 대통령 출당으로 윤 전 대통령 부부와 절연해야 한다”고 김 후보를 압박했다.

다만 당 일각에선 윤 전 대통령의 당적 문제로 잡음이 커지면 탄핵에 반대했던 ‘집토끼’를 놓칠 수 있다는 우려도 적잖다. 이 때문에 윤 전 대통령을 제명 조치하거나 탈당 권유(10일 내 불응 시 자동 제명)하는 등 선제적으로 징계하긴 어려울 것이란 관측도 있다. 대구·경북 지역 의원은 “강제 조치보다는 윤 전 대통령이 스스로 거취를 결단하는 모양새가 나을 것”이라고 했다.

이렇듯 윤 전 대통령 문제가 불거지자 보수 진영 내부의 경쟁자인 이준석 개혁신당 후보는 그 틈을 파고들고 있다. 이 후보는 이날 페이스북에 김 후보의 발언이 담긴 기사를 올리며 “봉건시대 군신유의(君臣有義·임금과 신하 사이에 의리가 있어야 한다)도 아니고, 국민이 왜 윤석열에 대한 도리를 지켜야 하는 것이냐”며 “김용태 비대위원장에게 묻는다. 김문수 후보의 발언에 동의하느냐”고 적었다.