미국 월스트리트저널(WSJ) 보도를 통해 주한미군 4500명 감축설이 불거지자 6·3 대선을 11일 앞둔 23일 정치권이 공방을 벌였다.

김문수 국민의힘 후보는 이날 페이스북에 “이재명 더불어민주당 후보는 과거 주한미군을 ‘점령군’이라며 폄훼한 바 있고, 한·미·일 연합 군사 훈련을 ‘극단적 친일 행위’라고 매도한 적도 있다”며 “지금이라도 과거 (미군) 점령군 발언을 사과하고 한·미 동맹에 관한 확고한 입장을 밝히길 바란다”고 말했다.

‘점령군 발언’은 지난 대선 과정에서 불거졌다. 이 후보는 2021년 7월 경북 안동을 방문해 “대한민국이 다른 나라 정부 수립 단계와는 좀 달라 친일 청산을 못 하고 친일 세력들이 미 점령군과 합작해 사실 그 지배 체제 그대로 유지하지 않았느냐”고 발언했다. 같은해 11월 관훈클럽 토론회에서도 “대한민국 정부 수립 전에 한반도에 진주한 소련군과 미군은 스스로 점령군이라고 했고 객관적 실체도 점령군이었다”고 재차 주장했다.  

국민의힘은 과거 발언을 거론하며 이 후보의 안보관을 문제삼았다. 강민국 중앙선거대책위원회 공보단장은 이날 국회에서 기자회견을 열어 “‘점령군’이란 낙인은 대한민국의 정통성과 건국의 정당성, 그리고 한·미 동맹의 역사적 기반 자체를 부정한 발언”이라며 “이 후보는 2023년 8월 한·미·일 정상회의에 대해 ‘역사의 수레바퀴를 해방 이전으로 돌리는 패착’이라고 했다”고 말했다. 신동욱 선대위 수석대변인도 논평에서 “이 후보의 ‘셰셰’ 한 마디면 된다는 태도, 과거 ‘미군은 점령군’이었다는 인식, 그리고 동맹에 대한 끝없는 의심, 이 모든 것이 안보 불안을 증폭하고 있다”고 했다. 안철수 공동선대위원장은 페이스북에 “설마 주한미군이 아닌 주한중군이 주둔하는 대한민국을 원하는 것은 아닌가 심각하게 우려된다”고 했다. 

민주당은 정략적 공세라며 맞받았다. 한민수 선대위 대변인은 서면 브리핑을 통해 “경쟁 후보를 공격하기 위해 한·미 동맹을 훼손하고 한반도의 안보를 불안하게 만들 작정인가”라며 “주한미군은 동북아 군사적 균형과 한반도 평화 유지에 기여하는 동맹군이며 결코 정략의 수단이 될 수 없다”고 했다. 그러면서 김 후보를 겨냥해선 “주한미군 감축설을 이용해 위험천만한 불장난을 벌이고 있다”고 했다.


조승래 수석대변인도 이날 기자들과 만나 “한·미 동맹의 관점에서 대북 억제력, 동북아시아·태평양 지역의 평화를 위해 주한미군이 차지하는 역할이 명확하다”고 강조했다.  

월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 트럼프 미국 행정부가 4500명의 주한미군을 인도·태평양 내 괌 등 다른 기지로 옮기는 방안을 유력하게 검토 중이라고 보도했다. 이에 대해 우리 국방부는 “주한미군 철수 관련 한·미 간 논의된 사항은 전혀 없다”고 선을 그었지만 관련 보도가 나온 배경에 다양한 해석이 나오고 있다.