인도에서 242명을 태우고 영국 런던으로 향하던 여객기가 이륙 직후 추락했다. 로이터통신과 현지 매체 NDTV 등에 따르면 12일(현지시간) 오후 1시쯤 인도 서부 구자라트주(州)의 아메다바드 국제공항을 떠나 런던 개트윅 공항으로 향하던 인도 항공사 에어인디아의 AI171 여객기는 이륙 후 약 5분 만에 회색 연기를 내뿜으며 추락했다.

비행기추적 사이트 플라이트라이더24에 따르면 해당 항공기의 신호는 이륙 후 1분이 채 되지 않아 레이더에서 사라졌다. 항공기 신호가 사라지기 전 해당 비행기는 구조요청(메이데이)를 보냈다고 한다. 항공기는 추락하며 인근 주거지역인 메가니나가르의 건물에 충돌했다. 로이터는 “여객기는 구자라트주가 운영하는 BJ 의대 기숙사에 추락했다”며 “건물에 있던 많은 의대생들이 숨졌다”고 전했다.

인도 민간항공국(DGCA)에 따르면 해당 사고기에는 승객 230명과 조종사 2명, 승무원 10명 등 총 242명이 탑승했다. 에어인디아 측은 X(옛 트위터)를 통해 해당 여객기의 승객 국적은 인도인 169명, 영국인 53명, 포르투갈인 7명, 캐나다인 1명이라고 밝혔다. 한국인은 포함되지 않았다.

GS 말릭 아메다바드 경찰청장은 “사고 현장에서 시신 204구를 수습했다”며 “현지 주민도 상당수 숨진 것으로 보인다”고 말했다. 인도 일간 인디언익스프레스는 경찰을 인용해 비행기 탑승 인원 전원이 숨졌다고 보도했다. 하지만 힌두스탄타임스는 “탑승 승객 중 1명인 영국 국적의 40세 남성 비슈와쉬 쿠마르 라메쉬가 생존했다”며 “라메쉬는 AI117 여객기 이코노미 11A 좌석에 탑승했다”고 보도했다.

NDTV는 비행기에 탑재된 연료양이 상당한 만큼 화재로 인한 피해가 클 것이라고 보도했다. 현지 방송들이 촬영한 추락현장 영상에는 짙은 검은색 연기가 하늘로 치솟는 모습이 잡혔다.


 
CNN은 “해당 여객기 기종은 보잉 787 드림라이너로 전 세계에서 약 1175대가 운항 중”이라며 “이 기종의 추락사고는 2011년 운항을 시작한 이래 처음”이라고 전했다.

인도 정부는 사고 발생 직후 구조 및 조사 인력을 현장에 즉시 투입했다. 인도 국가재난대응군(NDRF)은 간디나가르 및 바도다라에서 총 6개 팀, 180명 이상을 급파해 구조 및 수색 작업을 벌이고 있다. 나렌드라 모디 인도 총리는 X에 “아메다바드에서 발생한 비극으로 말로 표현할 수 없을 만큼 가슴이 아프다. 피해를 입은 모든 분께 깊은 애도를 표한다”며 “사고 수습을 위해 장관 및 관계 당국과 연락을 취하고 있다”고 밝혔다.

키어 스타머 영국 총리도 “많은 영국 국민을 태운 런던행 비행기가 인도 아메다바드에 추락하는 장면은 참담하다”며 승객과 가족들에게 애도를 표했다.

엔 찬드라세라칸 에어인디아 회장은 “유가족 여러분께 깊은 애도를 표한다”며 “현재 긴급 대응 센터가 가동 중이며, 정보를 원하는 가족들을 위한 지원팀도 마련했다”고 밝혔다. 에어 인디아는 공식 성명을 통해 “현재 상황을 파악 중이며 정확한 내용은 곧 공개할 예정”이라고 발표했다.

사고로 인해 아메다바드 국제공항은 현재 모든 항공기 운항을 중단한 상태다. 공항 측은 “향후 통보가 있을 때까지 모든 이착륙을 보류한다”고 밝혔다.