박용진 "김민석 총리 지명은 임기 초반부터 그립 쥐겠다는 포석" [월간중앙]

직격 인터뷰 ｜ 이재명 정부의 ‘레프트윙’ 자임한 박용진 전 민주당 의원

“저성장 구조 탈피가 이 대통령의 최대 난제, 확장재정 통한 일자리 창출 필요”
“일할 사람 위주의 능력 인선, 美와 관세협상 국면에서 ‘셰셰’ 발언 재검토해야”
“재벌과 관료에 포획되지 않은 이재명식 실용주의·추진력이 상법 개정 가능케 해”

박용진 전 민주당 의원은 과거의 ‘악연’을 떨치고 이재명 대통령 당선을 도왔다. 사감을 떠나 ‘내란 종식 이후 대한민국 대통령으로서 이재명의 능력이 필요한 시점’이라는 나름의 가치관에 따른 결정이었다. 김상선 기자

박용진(54) 전 더불어민주당 의원과 인터뷰를 준비하며 ‘그럼에도 불구하고’라는 접속사가 자꾸 머릿속을 맴돌았다. ‘그럼에도 불구하고’의 사전적 의미는 ‘비록 사실은 그러하지만, 그것과는 상관없이’다.

6월 11일 찾아간 강북구 미아동의 ‘강북미래연구소’는 엘리베이터도 없는 허름한 건물 3층에 있었다. 사무실 직원은 “임대료가 저렴한 대신 화장실 청소나 누수 관리는 세입자들이 알아서 해야 한다”고 말했다.

원래 이곳은 민주당 강북을 지구당 사무실이었다. 여기서 박 의원은 2016년과 2020년 총선에서 당선됐다. 특히 재선 때에는 64.45%라는 압도적 득표율을 기록했다. 그런데도, 2024년 선거 공천에서 그는 소위 ‘비명횡사’를 당했다. 강북을 경선에서 이재명 대표 체제의 민주당은 두 번(정봉주→조수진→한민수)이나 후보를 교체했지만 끝내 전략공천을 선택했고, 박 전 의원은 불출마했다. “권력은 잔인하게 써야 한다”는 이 대통령의 말이 현실화된 장면이었다. 민주당에서 비문·비명이라는 독자노선을 견지한 박 전 의원이 이재명의 민주당에 대해 “내로남불 정당”, “방탄 정당”, “오늘만 사는 정당”이라는 공격을 멈추지 않았기 때문이다.

그럼에도 불구하고, 2025년 2월 21일 두 정치인은 손을 잡았다. 이 대통령은 “선거 과정에서 고통받은 게 안타깝고 미안하다”며 “당에서 큰 역할을 해 달라”고 부탁했고, 박 전 의원은 받아들였다. 대선을 앞두고 민주당이 설정한 ‘원팀’의 범위가 규정된 순간이기도 했다.

월간중앙이 ‘대통령 이재명을 만든 사람, 만들 사람’을 기획하며 가장 숙고한 지점은 ‘어떤 이의 말을 들어야 하는가’였다. 용비어천가를 읊는 친명도, 국민주권정부가 망하길 바라는 보수 인사도 적절하지 않았다. 여기서 박 전 의원에게 만남을 청한 계기는 대선 기간 천안에서 했던 연설이 떠올랐기 때문이다. “저는 이재명 후보와 결이 다른 생각도 하고, 쓴소리도 하고, 다른 이야기도 한다. (그럼에도 불구하고) 이재명은 지금 대한민국에 필요한 일들을 또박 또박 해낼 사람이다.”

심지어 인터뷰에서 박 전 의원은 “(이 대통령이 잘할 것이라고) 내가 보증한다”는 말까지 했다. 인간관계는 상호적이다. 향후 “이재명 정부의 레프트윙”을 자임한 박 전 의원이 어떤 쓰임새를 지닐 지는 이 대통령에게 달렸다. 어쩌면 이는 이 대통령이 제시한 통합의 진심과 범위를 측정할 수 있는 시험지일 수도 있다.

“DJ 정부 때보다 더 열악한 취임 환경”

6월 3일 이재명 대통령 당선 확정을 보며 감회가 남달랐을 것 같다.

“선거 운동을 열심히 했다. 좋은 결과를 기대했다. 다만 득표율 50% 넘는 과반에 못 미치더라. 주변에선 낙관적 관망을 했지만, 나는 ‘3자 구도에서는 안 될 것 같다’는 생각이 컸다. 실제로 서울과 충청(충북·충남·대전)에서 보수 후보 둘의 표를 합친 것 보다 적었다. 어쩌면 시작부터 만만치 않을 것이고, 1년 뒤 지방선거도 쉽지 않겠구나, 정권 잡고 나서가 더 중요하겠다는 생각이 들었다.”

계엄과 탄핵이라는 절대 유리한 조건에서 왜 50% 득표를 넘지 못했을까?

“보수 유권자들이 처음에는 자괴감 같은 걸 가졌다가 선거 후반으로 갈수록 뭉치는 느낌이었다. 내란 종식에도 동의하고, 윤석열 전 대통령도 비판하지만 민주당에 ‘흔쾌하지 않은’ 표심이다.”

이재명 대통령도 이를 의식해선지, ‘통합과 성장’ 프레임을 들고 나왔다. 방향을 잘 잡았다고 평가하나?

“당장 먹고사는 문제를 어그러뜨리면 국민이 용서하지 않는다. 지금까지 검증된 모든 경제정책 수단을 다 동원해야 한다. 실행된 적 없는 수단까지 고려해야 한다. 어떻게든 지금의 저성장 기조에서 빨리 탈출하는 것이 중요하다. 하지만 대외 변수가 어렵고, 우리 경제의 성장 동력도 좀처럼 생기지 않고 있다. 이재명 정부 내내 저성장 구조로 갈 가능성이 높다. 어떻게든 탈출구를 만들어내야 한다. 지금 경제 상황에선 현 정부 임기 동안 바로 과실을 얻긴 어렵다고 본다. 그렇더라도 (미래를 위한) 준비가 필요하다.”

IMF 외환위기 상태에서 정권을 물려받은 김대중 정부 때보다도 경제가 어렵다고 보는 시각이 있다.

“김민석 국무총리 후보자도 ‘그때는 오히려 경제가 성장기였다’고 평했다. 여기다 김대중 대통령의 퍼포먼스도 좋았다. 금 모으기 운동도 있었고, 조지 소로스·마이클 잭슨도 불러오고, 빌 게이츠도 만났다. 본인의 경제 정책 방향은 외자 유치와 정보화라는 것을 명확히 보여주면서 착착 해냈다. 그 결과 IMF 조기 졸업도 자신의 임기 내에 해냈다.”

반면 지금은 ‘피크 코리아’ 우려가 비등하다.

“독일의 슈뢰더 내각은 ‘하르츠 개혁’ 때문에 정권을 잃었다. 욕은 슈뢰더가 먹었지만, 그다음의 메르켈은 16년을 집권했다. 하르츠 개혁 덕분에 독일이 유럽의 신성장 동력으로 자리 잡을 수 있었다. 지금 대한민국도 그런 상황이다.”

경제 상황이 엄혹한 와중에, 이 대통령은 취임 열흘도 안 돼 특검 3법(내란 특검·김건희 특검·채상병 특검)을 꺼내들었다.

“새 정부가 국민통합한다고 해서 (윤석열 정부의 과오까지) 전부 (통합)할 순 없다. 지난 3년 동안 벌어진 황당한 일들은 바로잡아야 한다. 사회정의라는 것이 대단한 것이 아니다. 최저 수준의 정치적·사회적 합의인 헌법 정신을 지키는 것, 군대 보낸 아들이 싸늘한 시신이 돼서 돌아왔는데 아무도 책임을 안 지고 검찰이 수사도 못 하는 어긋난 상황을 고치는 것, 대통령 부인이 명품백 받고 인사나 공천에 개입하는 정황을 수사하는 것은 국민의 상식과 부합한다.”

“김민석·강훈식·우상호는 자기 역할하는 캐릭터”

이 대통령이 추진하려는 추경이나 확장재정은 불가피하다고 보는 쪽인가?

“20조원 추경 이야기가 나오는데, 진짜 물 한 모금 수준이다. 하지만 그것이라도 빨리 해야 한다.”

이재명 정부가 돈을 풀 것이라고 모두가 예상한다. 그럼 물가는 어떡하나? 민주당 안에선 ‘돈을 아무리 풀어도 물가가 안 오른다’는 주장을 펴는 정치인도 있더라. 어떻게 해석해야 하나?

“(박 전 의원은 ‘경제 전문가는 아니지만 경제에 관심이 많은 좌파’라고 스스로를 규정했다) 일단 우파 경제학자들이나 정치인들이 상상력이 매우 떨어져 안타깝다. 돈 푸는 것이 물가 상승으로 이어지려 면 몇 가지 전제들이 있다. 가령, 소비 영역에서 돈이 풀릴 때 그렇다. 하지만 생산, 투자, 설비 쪽으로 돈이 우선적으로 돌기 시작하면 일자리가 만들어지기 시작한다. 일종의 ‘선도 투자’가 일자리를 창출하고, 일자리를 통해서 소비가 진작되면 (건강한) 물가 상승이 나온다. (보수 진영 일각의 주장대로 가면) 디플레이션, 저물가 상황에서 투자도, 생산도 되지 않는, 경제가 죽어버리는 상황이 올 수 있다. 다만 물가 상승을 뒷받침할 수 있는 일자리와 투자가 형성되는 것이 쉬운 일은 아니다.”

이재명 정부는 AI, 반도체 산업 진흥에 방점을 찍는 포지셔닝으로 비친다.

“방향이 틀리지 않다고 본다. AI와 관련해 고도의 AI 칩, 데이터센터를 구축할 수 있느냐가 관건이다. 김대중 정부가 초고속 인터넷망을 깔 때, 10년 동안 80조원을 투자했다. 당시 대한민국 예산이 72조 8000억원이었다. 실패도 많았지만 이 거대한 플랜을 기반으로 네이버, 카카오, 넥슨, 넷마블 등이 생겨났다. 지금 AI 혁신도 정부가 이끌어야 한다. ‘저게 무슨 돈이 되나’ 했던 것들 중에서 몇 개라도 터지면 대단히 많은 비즈니스 모델이 만들어질 수 있다. 미국 구글은 AI 조직 딥마인드에 2조원 이상 투자하고 매출은 없는 상태이지만, 미래라고 생각하기에 가져가는 것이다.”

현재까지 드러난 이재명 정부 경제팀 인선은 어떻게 보고 있나?

“벌써 이러쿵저러쿵 말하긴 좀 그렇고, 아직 완성되지도 않았다. 다만 김용범 정책실장은 머리 좋고 아이디어 많은 여우형 관료 출신이다. 기존 경제 관료들의 문법에 익숙하다는 점은 이분의 장점이자 단점일 수 있다. 이 밖에 경제부총리, 중소벤처기업부, 산업통상자원부, 고용노동부까지 원팀이어야 한다. 내가 듣기론 국무총리 인사청문회 통과와 국회 인준 후 총리가 내각 전체를 추천해서 임명하는 정상적 코스를 이 대통령이 밟고 싶어하는 것으로 안다. 그러니 (경제팀 조각까진) 조금 더 봐야 한다.”

김민석 총리, 강훈식 비서실장 임명에는 이 대통령의 함의가 있는 것 같다.

“대독 총리, 그저 그림 좋은 총리가 아니라 그립감 있는 총리를 원했구나라는 생각이 들었다. 일 처리 잘하는 사람들로 앉혔다. 이 대통령과 호흡을 맞춰 본 사람들이지만 성남시장, 경기도지사 때부터는 아니다. 둘 다 ‘신명’ 그룹에 속한다. 이 대통령이 민주당 대표 선거에 나왔을 때, 김민석과 강훈식이 호락호락했던 사람들은 아니었다. 자기 역할을 할 것이란 기대가 크다.”

이낙연 전 총리와 다른 결심한 이유

우상호 정무수석 임명도 이례적이다. ‘친명’도 아닌 4선 의원 출신이 자기보다 11살 어린 비서실장 아래 직급을 맡았다.

“일할 사람들을 우선으로 구성했다는 생각이 든다. 정무수석은 국회도 잘 알고, 야당과 소통도 가능해 야 한다. 또 민주당 안에서의 발언력과 영향력도 있어야 한다. 우 전 의원이 적격이다. 사실 본인이 그 자리 맡는 것이 조금 민망할 수도 있었을 텐데 승낙 해줘서 고맙다.”

“지금 대한민국에 필요한 일들을 또박또박 해낼 사람은 이재명”이라고 했다.

“정치인 이재명에 대한 불안감, 도덕적 논란, 마타도어 이런 것들은 일단 뒤로 놔두고 ‘지금 나온 후보 중 누가 제일 안정적으로 일할 것 같은지’ 이거 하나만 보면 된다. 이 대통령의 일 처리 경험이 월등히 많지 않나? 그래서 선거 운동 중 ‘이재명 후보한테 할 말 다했던 박용진이 보증한다’고 한 것이다.”

박 전 의원은 이재명 대표 체제에서 정치적으로 핍박받았다. 그럼에도 불구하고 이재명 대통령 만들기 선거 운동을 뛰기까지 내적 갈등도 없지 않았을 텐데.

“정치인은 자기 계좌에 돈 꽂히기 전에 먼저 움직이는 희한한 직업군이다. 당장 내 손에 이득이 없어도, 미래를 보거나 국민을 위하는 대의명분 때문에 움직이는 사람들이다. 나는 그게 공인의식이라고 생각한다.”

그런 면에서 박 전 의원의 선택은 김문수 국민의힘 후보를 지지한 이낙연 전 총리와 극명하게 대비를 이룬다.

“내가 이낙연 전 총리의 선택과 판단에 대해 ‘제가 아는 대의명분에서 벗어난 행동을 하시는 겁니다’라고 비판하는 것 외에는 달리 평가할 수 없다. 그분의 대의명분이 따로 있지 않겠나? 다만 나의 대의명분은 내란 종식과 윤석열 심판, 민주주의였고, 이를 위해 필요한 것은 민주당의 승리였다. 한동훈이나 홍준표가 선거 기간 보여준 태도를 보면 ‘박용진은 아직 정치 계속하겠다고 말할 자격이 있겠다’고 혼자 그렇게 위로했다.”

2025년 2월 21일 박용진(오른쪽) 전 의원은 이재명 당시 민주당 대표와 회동했다. 민주당의 ‘원팀’이 상징화된 순간이기도 했다. [연합뉴스]

“이 대통령, 개헌 약속 지킬 것”

후보 시절 이 대통령으로부터 ‘도와달라’는 제안을 들은 것으로 알고 있다.

“내란 종식을 위해 대통령 선거에서 힘을 모으자는 얘기를 들었고, 당연히 합의했다. 사과 들으러 온 자리는 아니었지만, ‘과거와 관련해 미안하다. 털자’는 말도 들었다. 나도 ‘그렇게 얘기해주셔서 고맙다’고 했다. 그러면서 ‘이 대표가 대통령 후보로서 중원으로, 운동장을 넓게 쓰시면, 내가 원래의 자리인 왼쪽에서의 역할(경제민주화)을 더 강화하겠다고 이야기했다.”

대선 기간 국민화합위원회 위원장직을 맡았다.

“선거 임박해서 결정됐다. 박용진이 후보 직속 위원회로 갔으면 좋겠다는 정도만 들었다. 국민화합위원회 출범식에서 이재명과 박용진의 결합에 관한 언론과 국민의 반응과 관심을 실감했다.”

2025년 5월 11일 여의도 국회의원회관에서 국민화합위원회 정책협약식이 열렸다. 박용진(오른쪽 셋째) 전 민주당 의원은 위원장을 맡았다. [연합뉴스]

이 대통령을 찍지 않은 국민도 과반이다. 여전히 이 대통령의 포퓰리스트적인 면모를 두려워하는 국민에게 안심할 만한 말을 해준다면?

“자리가 사람을 만들기도 한다. 이 대통령은 계속 변화하고 성장하는 정치인이다. 판단이 빠르고, 추진력이 있다. 되게 실리적이고 실용주의 정치인이다. 적어도 5년 임기 동안 나라에 손해 볼 일은 벌어지지 않겠구나라고 기대한다.”

박 전 의원이 보기에, 이재명 정부의 실용주의가 우리가 언더독인 외교 분야에서도 가능하다고 보나?

“미국에 우리의 쓸모를 이야기해줘야 한다. 가령 미국은 자기네 배 한 척도 제대로 수리 못 하는 나라다. 선박 건조와 수리 분야에서 대한민국의 능력을 어필할 수 있다. 미국의 ‘아시아태평양 전략’을 ‘인도 태평양’으로 확장하는 ‘아시아판 나토’는 이시바 일본 총리의 구상이다. (중국을 포위하는 용도의 다자안보는) 미국 입장에선 ‘생큐’다. 이 구도에서 미국이 원하는 걸 내준다면, 우리도 바라는 바를 당기는 외교가 필요하다. 한반도를 미국과 중국의 힘겨루기 장소로 선택하게 하면 안 된다.”

이 대통령이 후보 시절 두 번이나 했던 “셰셰” 발언(중국·대만 간 양안 갈등에 한국은 개입하지 않겠다)은 미국 입장에선 용납하기 힘들 것 같은데.

“이제 대통령이 됐으니 재검토하고 있을 거라고 본다. 대만에서 전쟁이 벌어지면 이제 주한미군이 움직이겠다는 거 아닌가? 대만해협이 봉쇄되면 우리의 수출, 수입문이 막히는 거다. 남의 나라 일이라고 볼 수 없다. 이 대통령이 매우 신중하고 장기적 판단 을 해야 한다.”

외교안보특보로 유력한 김현종 전 통상교섭본부장이 미국과의 관세 협상에 나설 것이다. 이때 안보 이슈까지 패키지로 올리는 것이 타당할까?

“오히려 필요할 수 있다. 미국에 우리의 군사력은 매력적이다. 평택 주한미군기지만 해도 세계 최첨단의 시설을 갖추고 있고, 중국의 턱밑에 있다.”

이 대통령은 취임사에서 “좋은 정책이라면 박정희의 것이든, 김대중의 것이든 다 가져다 쓰겠다”고 했다.

“1968년 박정희 대통령은 대한민국에 운행 가능한 자동차가 1만 대밖에 없던 시절에 경부고속도로를 깔자고 했다. 1998년 김대중 대통령은 IMF를 맞은 나라 살림에 초고속 인터넷 고속도로를 깔자고 했다. 두 혁신적 발상이 대한민국의 산업화와 정보화 를 만들었다. 이제 우리는 (정부 주도로) AI 혁신 고속도로를 깔아야 한다는 것이 2022년 대통령 선거 경선 때부터 내가 해왔던 말이다.”

이 대통령의 개헌 의지는 어떻게 보나?

“독대했을 때 내가 ‘개헌안을 내놓으셔야 하지 않겠냐’고 했더니 ‘이미 개헌 공약은 2022년 대선 때 내 놨고, 분권형으로 가야 한다는 그 생각은 달라지지 않았다’고 말씀하셨다. 빠르면 1년 뒤 지선 때, 늦어도 2028년 총선 때는 할 것으로 본다.”

박용진 전 민주당 의원은 이재명 대통령이 박정희·김대중 대통령의 정신을 차용하며 AI 혁신을 지향하는 방향성에 공감을 표시했다. 김상선 기자

“이 대통령 관련 재판 중지는 사법부 결정”

‘대통령은 내란 또는 외환의 죄를 범한 경우를 제외하고는 재직 중 형사상의 소추를 받지 아니한다’는 헌법 84조에 입각해 이재명 대통령의 사법 리스크가 중단된 상태다. 여기에 민주당은 입법 차원에서도 원천 차단을 기도하고 있다.

“대통령이 되면 재판을 중지한다는 논란에 사법부가 해석을 내린 것이다. 그걸로 끝난 것이다.”

이 대통령의 핵심 공약인 상법 개정이 현실화되면서 코스피가 급등하고 있다.

“대한민국 재벌 총수의 이익을 위해 주주, 소비자, 노동자들의 이익이 희생된 경우가 너무 많았다. 그야말로 아주 적은 지분을 가지고 대주주 노릇을 하면서 책임은 지지 않고 권한만 행사한 짓들이 대한민국 경제에 엄청난 부담을 줬다. 의원 시절 절감한 것이 재벌의 영향력과 로비의 어마어마한 힘이었다. 상당수 관료, 정치인을 통해서 행사됐다. 이 대통령은 그런 관료, 정치인의 입김에 포획되지 않은 사람이다. 그러니까 지금 저렇게 주저하지 않고 상법 개정을 실행할 수 있는 것이다.”

박 전 의원의 향후 거취를 두고 고용노동부 장관 입각설, 서울시장 출마설 등이 나오고 있다.

“정치인의 앞날은 열려 있는 것이다. 국회의원 배지를 떼고도 계속 정치를 할 것이다. 내년 지방선거가 될지, 국회의원 재보궐 선거가 될지, 3년 뒤 총선을 통한 복귀가 될지 그건 모르겠다. 다만 언제든 운동장에 투입돼 골을 넣을 수 있도록 몸 만들고, 마음의 준비를 하고 있다.”

김영준 월간중앙 취재팀장 kim.youngjoon1@joongang.co.kr