최혜진(26)이 22일(한국시간) 미국 텍사스 주 댈러스 인근 프리스코에 있는 필즈 랜치 이스트 골프장에서 벌어진 LPGA 투어 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십 3라운드에서 이븐파 72타를 쳤다. 6언더파 선두 이민지(호주)에 7타 차 공동 3위다.

최고 시속 50km의 강풍이 불었다. 골프장에 나무가 거의 없어 바람을 막아줄 곳도 없었다. 이날 80대 타수를 친 선수가 10명이나 됐다. 그러나 최혜진은 6번 홀까지 한 타를 줄였다.  

파4인 7번 홀에선 뒷바람이 불었다. 315야드로 짧고 약간 내리막이라 티샷을 그린에 올릴 수 있었다. 최혜진의 티샷은 그린 근처까지 갔다가 경사를 타고 왼쪽으로 흘렀다. 최혜진은 왼쪽 구석에 꽂힌 깃대를 직접 노렸으나 볼은 그린을 넘어가 버렸다. 다음 두 샷은 모두 짧았다. 최혜진은 웨지를 집어넣고 퍼터로 핀에 붙여 더블보기로 홀아웃했다.    

최혜진은 “맨붕이었다”고 말했다. 다음 홀도 힘들었다. 172야드의 파3홀로 주위가 벙커와 계곡인데 최혜진이 티잉그라운드에 섰을 때 바람이 유난히 강했다. 최혜진은 잠시 계곡의 관목들이 움직이지 않기를 기다렸지만 바람은 잦아들지 않았다. 최혜진의 티샷은 벙커에 들어갔다. 그러나 강풍 속에서 파 세이브를 해냈고 놀랍게도 이후 한 타를 더 줄였다.  

최혜진은 7번 홀 그린 주위에서 5타를 치며 범한 더블보기에도 불구하고 이날 이븐파로 경기를 마쳤다. 최혜진은 경기 후 “차분하게 경기하려 했다”고 여러 번 말했다. “기술적으로는 바람의 영향을 덜 받도록 공의 스핀을 줄이는 느낌도 알게 됐다”고 말했다.  


요즘 최혜진은 LPGA 투어 진출한 2022년 이후 최고의 경기를 하고 있다. 최근 4경기가 2위(마이어 클래식)-공동 4위(US여자오픈)-공동 4위(마야 멕시코 클래식)다. 최혜진은 어려운 코스에서 더욱 빛을 발휘하고 있다. 셰브런 챔피언십(공동 9위), US여자오픈(공동 4위) 등 올해 두 번의 메이저대회에서는 모두 톱10에 들었다.

최혜진은 최종라운드 선두 이민지, 2위 티띠꾼과 한 조에서 경기한다.  

3언더파 2위로 출발한 이민지는 이날 3타를 줄였고, 6언더파 선두로 출발한 지노 티띠꾼은 4타를 잃었다. 이민지가 6언더파가 되고 티띠꾼이 2언더파가 됐다. 강풍 속에서 언더파는 두 명으로 줄었다. 렉시 톰슨이 첫 홀 트리플 보기에도 불구하고 이후 이븐파로 버텨 중간합계 1오버파 공동 3위다. 넬리 코다는 2오버파다.    

이소미가 3오버파 공동 10위, 방신실이 4오버파 공동 15위, 황유민은 5오버파 공동 19위, 전인지와 이미향은 6오버파 공동 26위다.

댈러스=성호준 골프전문기자
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