“부산항 물류량을 세계 3위권(현재 7위) 이내로 끌어올리는 데 이바지하겠습니다.” 이달 ‘2기 임기’(2028년 5월까지)를 시작한 박병근(55) 부산항운노조 위원장은 지난 17일 부산 중구 중앙동 집무실에서 한 중앙일보와의 인터뷰에서 “내부적으론 취업ㆍ승진 비리를 근절해 노조 명예를 회복할 것”이라고 포부를 밝혔다.

박 위원장은 부산항운노조에 대해 “부산항을 포함한 항만ㆍ철도 등 하역 근로자들로 이뤄진 조직으로, 26개 지부 조합원 수는 1만여명에 달한다”고 설명했다. 부산항운노조는 1981년 결성됐고 전국 최대 규모 항운노조로 꼽힌다.

박 위원장은 1991년 부산항운노조에 가입해 현장직부터 경력을 쌓았다. 배후물류지부 지부장, 비상임 부위원장 등 직을 거쳐 2022년 6월 선거에서 위원장에 처음 당선됐다. 항운노조 위원장은 대의원대회 당일 추천된 후보에 대해 대의원들이 거수 투표하는 방식으로 선출됐다.

박 위원장 1기 임기 때 이런 선출 방식 판도가 바뀌었다. 그는 “대의원대회 당일 추대, 거수 투표하다 보니 후보 검증과 선거의 투명성 등 문제에 대한 노조 안팎의 지적이 많았다”며 “이에 운영위 논의를 거쳐 대의원대회 전에 따로 선거일을 잡아 미리 후보 등록하고, 거수 대신 투표용지를 사용하는 방식으로 개선한 것”이라고 설명했다.

지난달 26일 바뀐 룰을 적용해 처음 열린 선거에서 그는 단독으로 입후보했고, 대의원 115명 전원 지지를 받아 위원장직 연임에 성공했다. 전국 항운노조 가운데 위원장을 이런 식으로 뽑는 곳은 부산이 유일하다고 한다.


이에 대해 박 위원장은 “1기 임기 때 현장과의 소통을 강화하고, 노사정(부산항만공사ㆍ부산해양수산청) 협의회를 매달 열 수 있도록 정례화했다. 이를 기반으로 안전 캠페인을 매달 벌이며 현장 안전성을 높인 게 좋은 평가를 받은 듯하다”며 “(전원 지지에 대해선) 기쁜 마음보단 막중한 책임감을 느낀다”고 밝혔다.

이런 지지엔 박 위원장이 1기 때부터 추진해온 개혁 드라이브에 대한 응원도 담긴 것으로 풀이된다. 부산항운노조는 직업안정법에 따라 부산 항만과 철도, 육상, 농ㆍ수산물 하역 업무에 대한 독점적인 인력 공급을 보장받는다.

노조에 가입해야 하역 근로자로 취업할 수 있고, 노조가 인사ㆍ승진권을 틀어쥔 구조여서 취업 및 승진 관련 비리가 끊이지 않았다. 지난해 검찰 수사에선 취업과 승진을 내세워 금품을 받아 챙긴 혐의로 노조 전·현직 간부 등 70여명이 기소됐다.

 
박 위원장은 “노조 창설 46년 만에 처음으로 지난해부터 조합원 채용에서 노조 추천을 배제했다. 독립적인 감찰 부서를 신설하고 비리 신고센터를 운영하고 있으며, 인사 비리로 금고 이상의 형을 받으면 영구 제명하는 등 강한 자정책을 추진하고 있다”고 밝혔다. 그는 “‘부산항운노조=취업ㆍ승진 비리’라는 인식은 부산항 경쟁력에도 악영향을 준다. 이런 인식을 깨고 건강한 노조를 후배들에게 물려줄 것”이라고 덧붙였다.

조합원 복리후생과 관련해 박 위원장은 “숙원인 종합복지관 설립을 이루겠다”고 말했다. 종합복지관은 하역 근로자 등이 업무에 필요한 서류를 발급받고, 휴식 및 체력단련을 할 수 있는 시설이다.  

박 위원장은 “인천과 제주 등지에선 항만 당국과 지자체가 이런 시설을 지어줘 운영된다. 자체 회관이 없는 곳은 부산뿐”이라며 “건립을 위해 부산항만공사를 포함한 관계 기관과 적극적으로 협의하겠다”고 밝혔다.