국립현대무용단이 달라졌다. 어둡고 어려운 현대무용의 이미지를 친근하고 재미있게 바꿔놨다. 지난 2016년 12월 취임한 안성수(56) 예술감독이 “첫째도 관객 저변 확대, 둘째도 관객 저변 확대”를 강조하고 나선 덕이다. 지난 7∼9일 ‘댄서 하우스’를 끝으로 올 시즌을 끝낸 안 예술감독을 12일 서울 서초동 예술의전당 내 현대무용스튜디오에서 만났다. 올 한 해 국립현대무용단이 무대에 올린 일곱 작품의 총 객석 점유율은 98%, 유료 객석 점유율은 89.7%에 달한다. 티켓 조기 매진으로 공연 횟수를 추가한 경우도 두 차례나 있었다.  

  
지난 2년을 돌아보며 그가 가장 잘했다 꼽는 일은 무대 바깥에 있었다. 관객들에게 현대무용의 가치와 매력을 적극적으로 알리기 위해 마련한 ‘오픈 업 프로그램’이다. 일반인 대상 무용 클래스 ‘무용학교’와 연습실을 개방해 작업 과정을 보여주는 ‘오픈 리허설’,  공연의 춤곡을 들려주는 ‘무곡 콘서트’ , 현대 무용의 역사와 주요 인물ㆍ작품을 소개하는 특강 ‘춤추는 강의실’ 등의 프로그램이다. 지난해와 올해 국립현대무용단의 관객 프로그램에는 각각 3895명, 5204명이 참여했다. 그는 특히 중ㆍ고교를 직접 찾아가 진행하는 원데이 워크숍 ‘찾아가는 현대무용’에 기대가 컸다. ”이들이 금세 대학생 된다“면서 ”미래 관객과 무용수를 발굴하는 효과가 클 것“이라고 말했다.  

 

 
그는 올해 두 편의 신작을 새로 안무해 무대에 올렸다. 스웨덴 스윙재즈밴드 ‘젠틀맨 앤 갱스터즈’의 반주에 맞춰 리드미컬하고 경쾌한 춤을 선보인 ‘스윙’과 ‘쓰리 스트라빈스키’의 한 작품인 ‘봄의 제전’이다. 팔과 손목의 움직임을 강조하고 잠시도 지루할 틈 없이 밀도 있게 구성한 그의 안무 스타일은 여전했다.  


  
그는 독특한 이력의 소유자다. 서강대 신문방송학과를 1년 남짓 다니다 자퇴한 뒤 미국 마이애미 대학교에서 영화를 공부했다. 영화 공부 역시 3학기밖에 이어지지 못했다. 무용과로 전과했고, 1989년 뉴욕 줄리어드 학교로 옮겨 무용을 계속 배웠다. 1997년 귀국한 이후 활동 무대를 한국으로 옮기면서 국내 춤 평론계에서 ‘욕’도 많이 먹었다. 지난 4월  ‘스윙’ 공연 후  “메시지 없이 재미로만 채워졌다”는 쓴소리를 들은 것도 그 중 하나다. 그는 “그때마다 ‘당신 말씀도 맞습니다. 하지만 나는 내 갈 길이 있으니…’란 마음이었다”면서 “나는 선배도 없고 선생님도 없으니 내 맘대로 할 수 있다”고 했다.  

그는 20대 중반 나이에 처음 춤사위를 익히고도 줄리어드 학교까지 진출한 재주꾼이지만 무용수로는 오래 활동하지 않았다. 10여 년 전부터는 춤 연습도 하지 않는다. 다만 하루 40분씩 집 부근 양재천을 걷고, 부상 방지를 위해 팔 운동을 한다. 일주일에 네 차례씩 시즌 무용수를 대상으로 진행하는 발레 클래스에서 시범을 보이다 혹 다칠까 염려해서다.  

  

  
이지영 기자 jylee@joongang.co.kr