서울 영등포구에 사는 이모(26·여)씨는 지난해 한 음식점에서 아르바이트를 시작했다. 어렵게 구한 일이었지만 일주일이 안 돼 잘렸다. 주인은 이씨의 체형을 문제 삼았다. “살을 빼고 오라”며 해고했다. 그 직전 아르바이트 했던 호프집 사장도 별안간 나오지 말라고 했다. 장사가 잘 안된다는 이유를 댔지만 체형이 원인인 듯했다. 

이씨는 키 169㎝에 몸무게 115㎏으로 체질량지수(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눈 값) 40.3인 초고도비만이다. 이씨가 중학생일 때 부모가 이혼했다. 이씨는 “스트레스를 폭식으로 풀게 됐다”고 말했다. 학교에서는 늘 혼자 지냈다. 가정 형편 탓에 중학교 졸업 후 학업을 중단했다. 일자리 구하기가 마땅치 않았다. 은둔하다시피 지냈다. 비만으로 지방간이 왔고 우울증이 생겼다. 

 
지난해 한국 성인 10명 중 4명꼴(35.7%)로 비만인 것으로 나타났다. 20, 30대 젊은 층(36.8%)이 더 높다. 대한비만학회는 국민건강보험공단 건강검진 자료를 분석해 10일 비만율을 공개했다. BMI 25이상이면 비만, 30이상은 고도비만, 35이상은 초고도비만이다.  

 
세계보건기구(WHO)는 비만을 심혈관·뇌혈관 질환, 당뇨병, 대장ㆍ유방ㆍ간 등 8가지 암을 유발하는 주요 요인으로 지목한다. 하지만 한국에서 ‘비만=병’으로 보는 이가 그리 많지 않다. 자기 관리를 잘못해 생긴 개인 문제로 치부한다. 중앙일보는 ‘비만 예방의 날(11일)’을 맞아 비만인 4명을 심층 인터뷰했다. 이들은 ‘비만→우울증·대인기피증→비만 심화’의 악순환을 호소했다.   

이씨는 중1에 비만에 접어들었다. 13년동안 어느 누구도 ‘비만은 병이니 치료받아야 한다’고 말해주지 않았다. 가족도 편견에서 자유롭지 못하다. 어느 날 어머니가 “(살찐 게) 너무 심하지 않으냐”고 했다. 충격이었다. 자해를 했고 응급실에 실려갔다. 이씨는 “아르바이트가 생겨도 상처가 될 말을 들을 용기가 안 나 구직을 포기했다”고 말한다. 올 8월 도움을 받기 시작했다. 동주민센터를 통해 한국자원봉사협의회의 은둔환자 의료지원사업에 참여했다. 전문가 상담을 통해 위로를 받았고, 식이요법을 익혔다. 복부 지방흡입 수술을 받았다. 


 
수도권에 사는 신모(34)씨는 쌍둥이를 출산한 뒤 몸무게가 94㎏(BMI 35.4)으로 늘었다. 신씨는 “어디를 가도 주변에서 동물을 보는 듯한 불쾌한 시선을 받았다. 식당에 가거나 버스를 타면 ‘옆자리에 안 앉았으면’ 하고 바라는 듯했다”고 말했다. “비만이 된 데는 나름의 사연과 아픔이 있을 텐데 주위 시선이 두려워 밖으로 나가지 못한다”고 말했다. 안재현 외과 전문의는 “비만 환자는 자신감이 떨어져 대인기피로 이어진다. 은둔하다 가족·친구 손에 끌려 병원을 찾는 20~30대가 많다”고 말했다.  

WHO는 1996년 비만을 장기 치료가 필요한 질병이자 21세기 신종 감염병으로 지목했다. 한국은 지난해 7월 비만 종합대책을 내놨다. 한해 1071억원을 쓴다. 지난해 의료비 지출의 0.15%다. 정영기 복지부 건강증진과장은 “비만 대책은 주로 인식개선 교육과 캠페인에 초점이 맞춰져 있어 큰 돈이 들어가는 건 아니다”라고 말했다. 그나마 올해부터 제한적으로 고도비만 환자의 수술에 건강보험을 적용한다. 연간 70억~90억원 쓴다. 

김대중 대한비만학회 총무이사는 “심한 비만환자만 수술 치료를 지원하는데, 이는 불 난 다음에 불을 끄려는 격"이라며 “진찰료·검사료 등의 예방 진료와 비만치료제에 건보를 적용해야 저소득층 부담을 덜 수 있다”고 말했다. 

중앙일보는 11일 동국대학교 일산병원 비만대사영양센터 오상우ㆍ금나나 교수팀과 건보공단 빅데이터를 활용해 비만도 순위 등을 확인하는 ‘빅데이터로 푼 비만도 테스트’ 비만예방 서비스를 시작한다. 인터넷(https://www.joongang.co.kr/digitalspecial/386)에 접속해 키ㆍ몸무게 등을 넣으면 비만 순위를 알 수 있다. 

김민욱ㆍ황수연 기자 ppangshu@joongang.co.kr