북한이 금명간 노동당 전원회의를 열어 올해 실적을 결산하고, 내년도 경제 및 대외 정책을 결정한다. 북한은 지난 1일 당 정치국 회의를 열어 이달 하순 8기 4차 전원회의를 개최키로 했다고 공개했다. 

당 전원회의는 “해당 시기 당앞에 나서는 중요한 문제들을 토의 결정하고 당중앙위원회 정치국과 정치국 상무위원회를 선거하며 당중앙위원회 제1비서, 비서들을 선거하고 비서국을 조직”(당 규약 26조)하는 당 정책 결정기구다. 당 규약상 1년에 한 번 이상 소집한다고 돼 있으나 북한은 1월과 2월, 6월에 이어 이번이 네 번째 전원를 소집했다. 지난해 1월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위한 셀프 국경 봉쇄를 한 지 1년이 넘으면서 경제난이 심각해지자 자력갱생을 강조하고, 회의를 통해 내부 고삐를 죄는 일종의 비상 경영 체제를 가동한 것이다.  

북한은 전원회의를 소집하며 올해를 ‘승리의 해’라고 규정한 만큼 이번 회의에선 올해 성과를 과시하며 내년 계획을 제시할 것으로 보인다. 

이 때문에 내년 1월 1일 김정은 국무위원장이 육성 신년사를 발표할 지 주목된다. 김 위원장은 집권 이후 줄곧 육성으로 신년사를 해 왔다. 하지만 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 북ㆍ미 정상회담이 결렬된 뒤인 지난해와 올해는 각각 전원회의 결정문과 친필 서한으로 신년사를 대체했다. 

하노이 회담을 통해 대북 경제 제재를 완화하고, 경제 정상화를 추구하던 계획에 차질이 생기자 두 해 연속 신년사를 ‘패싱’한 셈이다. 전현준 국민대 겸임교수는 “북한은 통상 12월 한 달 내내 한해를 총화(결산)하고 이를 토대로 이듬해 1월 1일 신년사를 통해 비전을 제시해 왔다”며 “마땅히 신년사에서 제시할 비전이 없는 데다, 2019년에 이어 진행하는 연말 전원회의는 이런 절차를 대신하는 듯 하다”고 분석했다. ‘참고 견디자’는 대내 메시지 이외에 주민들에게 할 말이 마땅치 않다는 얘기다. 


 
북한은 통상 최고지도자의 신년사를 위해 12월 초부터 상무조(태스크포스)를 구성해 각급에서 보고한 한 해 결산 보고서를 토대로 신년사를 작성해 왔다. 하지만 최근 북한은 연이어 경제난을 겪으며 자력갱생을 강조하고 있다. 단, 김 위원장이 남은 기간에 ‘변심’할 경우 주민들에게 직접 나설 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 있다.  

이와 함께 이번 회의에선 지난 17일 김정일 국방위원장 10주기 때 권력 서열 14위를 ‘과시한’김여정 부부장의 위상 강화도 관심거리다. 

북한은 통상 권력서열 순으로 호명하는 관례였는데 북한이 이날 참석자 명단을 발표하며 그를 14번째 호명한 것이다. 실질적인 2인자 역할을 하면서도 김여정은 지난 1월 정치국 후보위원에서 제외되며 30위권 밖으로 밀려 있었기에 최근 그의 권력이 상승했다면 전원회의에서 확인될 가능성이 크다. 

정부 당국자는 “당 전원회의의 업무중 하나가 정치국 구성“이라며 ”김여정이 정치국 후보위원이나 위원에 진입했다면 이번에 확인될 것“이라고 귀띔했다. 

나아가 북한이 지난 1월 당 규약 개정을 통해 신설한 당 제1비서(총비서의 대리인)를 임명할 지도 관전포인트다.  

무엇보다 임기를 4개월여 남겨둔 문재인 정부는 북한이 종전선언과 남북관계 복원에 어떤 입장을 내놓을 지 눈여겨보고 있다. 정부 당국자는 “김 위원장과 남북관계를 총괄하는 김여정 부부장이 지난 9월 남북관계 복원의 뜻을 내비치며 연락선을 복원했다”며 “북한이 선결조건을 내걸고는 있지만 종전선언에 호응하고, 화상회담에 나오길 기대한다”고 말했다.