“중국 가는데 검사받을 게 많더라고요. 공항은 정신없고 붐비고 해서…”
영하 5도였던 지난 11일 낮 인천 송도 코로나19 출입국 검사센터. 박모(40대·여)씨는 검사 순서를 기다리며 언 손을 어루만졌다. 차례가 되자 발열 체크를 마친 뒤 비닐장갑을 꼈다. 컴퓨터에 여권번호를 입력하고 전자 문진을 마치자 칸막이 너머 태블릿 PC에 박씨의 예약 정보가 나타났다. 

센터 직원은 박씨가 건넨 여권과 예약한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)검사 종류를 다시 확인했다. 박씨는 검사비를 결제한 뒤 PCR 검사 부스로 이동했다. 스피커로 들리는 지시에 따라 마스크를 내리자 부스 안에 있는 간호사가 칸막이에 부착된 의료용 장갑을 낀 채 면봉으로 박씨의 코를 살짝 찔렀다. 이 모든 과정이 끝나기까진 3분이 채 걸리지 않았다.

기자도 KF94 마스크를 단단히 쓰고 다가가 박씨의 이야기를 들었다. 중국에 사는 그는 지난달 한국에서 일을 보고 다시 중국행 비행기 티켓을 끊었다. 그런데, 그사이 중국 입국에 필요한 코로나19 검사 기준이 높아지면서 발목이 잡혔다. 18일 중국행 비행기에 타기 위해선 코로나19 검사를 2차례 받아야 했다. 중국 대사관이 지정한 의료기관에서 받은 검사만 유효했다. 최대한 빨리 결과가 나오는 검사소를 찾아 나섰다. 그러다 송도 숙소 근처에 검사센터가 생겼다는 걸 알게 됐고 이날 검사를 받았다는 것이다. 박씨는 “결과가 3시간 만에 나온다고 해서 안심이 된다”며 미소를 머금은 채 떠났다. 이날 오후 음성판정을 받은 그는 16일 오후 출국 전 2차 검사를 예약했다고 한다.

인천 송도의 코로나19 입출국 검사센터는 지난 3일 문을 열었다. 인천국제공항 제1터미널에 코로나19 출입국 검사센터를 두고 있는 이원의료재단이 운영을 맡았다. 인천국제공항엔 출입국민을 위한 코로나19 검사센터가 3곳 있다. 하지만 매일 200~300여 명의 검사자가 몰리면서 줄이 길게 늘어서는 날이 많았다고 한다. 오후 3시 이후에 검사하면 다음 날 결과가 나오는 것도 불편한 점으로 거론됐다.

보건 당국은 이런 상황을 고려해 인천 연수구에 본사를 두고 있는 이원의료재단에 도움을 청했다고 한다. 공항과 거리가 멀지 않은 점, 전문임상검사센터로 각종 검사와 진단을 도맡고 있는 점, 검사센터만 운영하면서 전문인력을 갖추고 있는 점 등이 고려됐다는 게 재단 측의 설명이다.


재단에 따르면 송도 검사센터를 찾는 검사자 절반 가까이가 중국행을 앞둔 승객들이라고 한다. 최근 중국 대사관이 입국자 문턱을 높인 탓이다. 베이징 동계 올림픽 개막을 20여일 앞둔 상황에서 중국행 탑승객 중 코로나19 확진자가 늘어난다는 이유에서다. 

당초 중국행 비행기에 탄 승객은 탑승 2일 전 PCR 검사와 혈청 항체 검사에서 음성판정만 받으면 됐다. 그러나 중국대사관이 오는 17일 출발하는 비행기 탑승자부터 추가 검사를 받아야 한다고 밝히면서 상황이 달라졌다. 1차 예비검사 후 미 접종자는 PCR검사와 항체검사를 받아야 했다. 백신 접종자는 2차례의 PCR 검사와 PCR 검사와 항체검사 중 하나를 택할 수 있지만 2번의 PCR검사는 서로 다른 검사기구에서 해야 했다. 화이자 등 비불활화(不活化) 백신 접종자는 N단백질 항체검사 결과도 내야 한다는 조건이 더해졌다. 18일 중국으로 떠나는 A씨(30대)는 “복잡한 조건을 포괄하면서 검사 결과가 금방 나오는 점이 마음에 들어서 검사 장소로 택했다”고 말했다.

송도 검사센터에는 현재 의료진 250여명이 일하고 있다. 다른 병원에서 의뢰한 검체검사는 물론 다른 검사까지 맡고 있다 보니 센터는 24시간 불이 꺼지지 않는다. 현재까진 운영에 차질이 없지만, 추후 검사자가 늘어날 경우에 대비해 인력 충원 등을 추진할 계획이다. 의료재단 관계자는 “코로나19 상황이 완화되고 해외 입출국자가 늘어날 경우에 대비해 보완할 점이 생기면 개선해나갈 것”이라고 말했다.