안철수, 홍준표 웃고 이재명은 침통.

6ㆍ1 지방선거에서 4년 만에 완전히 뒤바뀐 대선주자급 정치인들의 표정을 한줄로 요약하면 이렇다. 지방선거는 5년마다 치러지는 대통령 선거와의 간격에 따라 ‘여당의 무덤’ 혹은 ‘허니문 선거’라고 불릴 만큼 쏠림 현상이 나타나곤 한다.  

문재인 정부 출범 이듬해인 2018년 6월13일 치러진 제7회 지방선거와 윤석열 대통령 취임 한달 뒤 치러진 이번 지방선거는 정당 구도나 당 지지율 측면에서 여당에 유리한 측면이 많다는 공통점이 있다. 여야가 바뀌면서 주요 정치인들의 상황도 정반대가 된 셈이다.  

 
제8회 지방선거와 함께 치러진 국회의원 보궐선거에서 경기 성남 분당갑에 출마한 안철수 국민의힘 후보는 1일 오후 11시50분 기준 개표결과 64.31% 득표율로 당선이 확실시된다. 앞서 발표된 지상파 3사 출구조사 결과에서도 64% 득표율로 김병관 더불어민주당 후보(36%)를 크게 따돌렸다.  

4년 전 안 후보는 중도ㆍ보수 노선을 추구했던 바른미래당 소속으로 서울시장 선거에 출마했다가 고배를 마셨다. 당시 안 후보는 더불어민주당 소속으로 서울시장 3선에 성공한 고 박원순 시장은 물론 김문수 자유한국당 후보에게도 뒤처지며 19.6% 득표율로 3위를 했다.  


이후 정계 은퇴를 선언하고 독일 유학을 떠났다가 2020년 1월 페이스북을 통해 정계 복귀를 선언하는 등 굴곡진 정치 여정을 지냈다. 지난 3ㆍ9 대선에서 국민의당 소속으로 출마했다가 선거를 6일 남기고 윤석열 당시 국민의힘 후보 지지 선언을 하며 후보직을 사퇴했다. 대통령직 인수위원장을 거쳐 여당인 국민의힘 소속으로 국회의원 보궐선거에 출마했다.  

인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 이재명 더불어민주당 후보는 이날 지상파 출구조사 결과 ‘예측 1위’였음에도 웃지 못했다. 당 총괄선대위원장으로 선거를 이끌었지만 출구조사결과 17개 광역단체장 중 호남 3곳과 제주에서만 우세하다는 성적표를 받았기 때문이다. 비교적 야세가 강한 인천 계양을에서조차 각종 여론조사상 국민의힘을 상대로 고전하는 것으로 나타나 체면을 구기기도 했다.  

4년 전 경기지사에 출마했던 이 후보는 당선 화환을 목에 걸고 활짝 웃었다. 당시 이 후보는 두 차례 성남시장을 지내며 3대 무상복지 등 과감한 정책으로 이른바 ‘스타 정치인’이 됐지만 당내 기반이 부족하다는 게 늘 약점으로 꼽혔다. 경기지사 당선은 기초단체장 출신이라는 꼬리표를 떼고 대권가도를 다지는 출발점이었다. 지난 대선에서 윤 대통령에게 0.7%포인트 차 석패한 이 후보에게는 이제 국회에 입성해 대안정당으로서의 민주당 면모를 더욱 확고히 해야 한다는 과제가 남아 있다.  

 
제7회 지방선거 당시 홍준표 후보는 제1야당인 자유한국당의 대표였다. 홍 후보는 선거 참패의 책임을 지고 곧바로 대표직을 사퇴했다.  

4년 후 홍 후보는 국민의힘 대구시장 후보 신분이 됐다. 본선보다 치열한 당내 경선에서 이미 승리한 상태기 때문에 4년 전보다 훨씬 편안하게 선거 결과를 지켜봤을 것으로 보인다.