코로나19 신규 확진자 수가 13일 3000명대를 기록하며, 지난 1월 이후 5개월 만에 가장 적은 수치로 집계됐다. 환자 감소세가 이어지고 있지만 방역당국은 가을철 재유행 때 최대 15만명대의 확진자가 다시 쏟아질 수 있다는 전망을 내놨다. 이 때문에 당국은 17일 발표할 코로나19 확진자에 대한 격리 의무 해제와 관련, 의무를 없애기보다는 유지하거나 소폭 축소하는 쪽에 무게를 두고 검토 중인 것으로 확인됐다.

중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 3828명으로 누적 1822만9288명을 기록했다. 전날 7382명을 기록한 것과 비교해 절반 수준으로 떨어진 것이다. 이는 델타와 오미크론 변이가 유행하던 지난 1월 11일(3094명) 이후 가장 적은 수치다. 또 같은 달 17일 3855명을 기록한 후 147일 만에 3000명대 확진자가 나온 것이기도 하다.  

주말 동안 진단검사 건수가 줄어든 영향을 고려해도 감소세는 뚜렷하다. 당장 일주일 전인 지난 6일(5022명)보다 1194명, 2주 전인 지난달 30일(6134명)보다 2306명 줄었다. 최근 신규 확진자 수는 휴일 직후 최저치를 기록했다가 다시 반등한 뒤 점차 줄어드는 양상이 반복되고 있다.  

위중증 환자는 95명으로 전날보다 3명 줄었다. 전날 작년 4월 19일(99명) 이후 약 14개월 만에 100명 미만이 된 뒤 이틀째 두 자릿수를 기록하고 있다. 코로나19 사망자는 17명으로 직전일(20명)보다 3명 적다.

당장 유행 감소세가 이어지고 있지만 방역당국은 가을철 재유행으로 확진자가 다시 늘어날 것으로 보고 있다. 정통령 질병관리청 총괄조정팀장은 전날 대한의사협회가 주관한 ‘오미크론 대유행 이후 코로나19 미래와 대책 세미나’에 참석해 “6~9개월 이후 면역 효과가 떨어지는 것으로 분석돼 여름까지는 (코로나19 확진자는) 안정적 수준을 유지하다가 가을·겨울철에 (하루 최대) 약 15만명이 발생할 것으로 추계한다”고 예고했다.  


이 때문에 당국은 코로나19 확진자 격리 의무를 당분간 현행 유지하는 방안과 격리 기간 단축, 일부 환자만 격리 유지하고 나머지는 자율 격리하는 방안 등을 검토 중인 것으로 확인됐다.  

정부가 격리의무 해제를 논의하기 위해 꾸린 전문가TF(태스크포스)에서도 격리 의무를 유지해야 한다는 의견이 소폭 우세한 것으로 알려졌다. 방역당국 관계자는 “조금씩 의견이 갈리긴 하지만 전체적으로는 그래도 격리 의무가 유지돼야 할 필요가 있는 거 아니냐는 신중론이 우세하다”고 밝혔다.

확진자 격리가 권고로 바뀌면 자칫 재유행 시기를 앞당길 수 있다는 분석도 나온다. 실제 정부는 지난달 20일 격리의무 해제 결정을 4주간 유예한다고 밝히면서 “격리의무를 없애면 6∼7월부터 유행이 반등해 확진자가 1.7배에서 많게는 4.5배까지 늘어날 수 있다”고 경고했었다.  

당국 관계자는 다만 “지금쯤은 검토할 때가 됐다는 의견도 있어 이번 주 논의를 계속해나갈 계획”이라고 말했다. 

 
정부는 오는 17일 중앙재난안전대책본부 회의에서 코로나19 확진자 격리 의무 해제 여부를 결정한다. 이날 결정된 사항은 20일부터 적용된다.