"드라마와 영화가 동반 흥행해서 정말 로또 맞은 기분이에요."
10년차 배우 김민호(32)는 드라마 '신병'(ENA)과 영화 '육사오'로 대박을 터뜨렸다. 공교롭게도 두 작품 모두 군인을 연기했다. 
영화 '스윙키즈'(2018)까지 포함하면 군인 역할을 세 번이나 했다. 그는 드라마 '신병'에선 사단장 아버지를 둔 어리바리하고 소심한 이등병 박민석을, 영화 '육사오'에서는 남한 신조어까지 꿰뚫고 있는 북한군 해커병 방철진을 연기했다. 
'푸른거탑'(tvN) 등 성공한 군대 드라마의 맥을 이은 '신병'은 이미 시즌2 제작을 확정했고, 영화 '육사오'는 여름 대작영화들 사이에서 뚜렷한 존재감을 과시하며 누적관객수 150만을 목전에 두고 있다. 

최근 서울 강남의 한 카페에서 만난 김민호는 "전생에 유엔 참전용사였냐는 농담을 많이 듣는다. 카투사나 한국계 미군을 연기하면 군인 역할은 섭렵한다"며 너스레를 떨었다.  
"요즘 로또 맞은 기분"이라는 그는 로또 복권을 소재로 한 영화 '육사오'부터 얘기를 꺼냈다. 영화는 바람을 타고 군사분계선을 넘어간 1등 당첨 로또복권을 두고 당첨금을 나눠 갖기 위한 남북한 병사들 간의 의기투합을 그린 코미디물이다.

 
"북한군 역인데 통통한 게 마음에 걸렸는데, 감독님이 '주전부리 먹으며 해킹하는 병사라 뚱뚱해도 괜찮아. 스트레스 받지 말고 연기해'라고 하셨어요. 그 때 이 영화의 톤을 이해하게 됐습니다."  
김민호는 영화 '스윙키즈'에서도 탭 댄스를 잘 추는 뚱뚱한 중공군 포로 역할로 주목받기도 했다. '육사오'에서 남북한 병사들이 당첨금 지분 협상을 벌이는 장면이 가장 재미있었다는 그는 "남북한 병사들이 함께 역주행송 '롤린' 춤을 추는 장면이 뜬금없다 할까 봐 다들 걱정했는데, 객석에서 웃음이 빵빵 터져나와 다행이었다"며 "만약 노래가 원래 대본에 있던 'TT'(트와이스)나 '픽미'(프로듀스101) 였으면 어쩔 뻔 했나 싶다"고 말했다.  

그는 또 잠시 남쪽으로 가게 된 북한군 리용호(이이경)가 '갑분싸'(갑자기 분위기가 싸해진다), '혼코노'(혼자 코인노래방 가기) 등 남한 신조어를 잘 외우지 못하자, 정치지도원 최승일(이순원)이 "이카면 정말 다 죽는기야"라고 혼내는 등, 더 진지하고 간절한 톤으로 바꾼 장면들이 많았다며 "우리끼리만 재밌으면 안된다는 생각에 이런저런 시도를 한 것이 주효했던 것 같다"고 했다.  
촬영 전 여군 출신 탈북자로부터 북한말과 군대문화를 배웠다는 그는 "내 인생영화 중 하나인 '공동경비구역 JSA'의 코미디 버전 격인 이 영화에 출연하게 돼 영광이었다"고 덧붙였다.    


드라마 '신병'에서 김민호는 원작 애니메이션 캐릭터와 높은 싱크로율로 화제를 모았다. '육사오' 촬영 후 두 달 만에 이 드라마에 들어간 그는 "원작 팬들을 실망시키고 싶지 않다는 생각에 5~6㎏를 찌웠다"고 했다. 실제 군 생활이 연기에 도움이 됐다는 그는 특히 전입 신고 장면을 찍을 땐, 몸 상태가 안좋은 상태에서 입대해 전입 날 너무 긴장한 나머지 의무실 신세를 졌던 일을 떠올렸다고 했다. 

 
"'스윙키즈' 찍을 때 살을 확 찌운 상태로 탭 댄스 연습하느라 무릎이 안좋아졌어요. 그 상태로 입대해 강원도 화천에서 통신병으로 무거운 장비 메고 다니느라 고생을 많이 했습니다. 그렇게 1년 고생하다가, '신흥무관학교'란 군 뮤지컬 오디션에 합격해 나머지 군 생활은 편하게 지냈어요. 양 극단의 경험이 연기에 큰 도움이 됐습니다."
박민석 이병은 극 후반, 편한 부대로 옮기라는 아버지의 지시를 생전 처음 거부한다. 더 이상 도망치며 살지 않겠다는 선언으로, '신병'이 박민석의 성장담으로 읽히는 이유다.   

"처음엔 박민석이 나와 정반대 성향의 인물이라 생각했는데, 그의 각성을 연기하면서 '나 또한 남들 시선 의식하고, ~하는 척 하며 살아온 게 아닌가'란 생각이 들었어요. 그 신을 찍고 나서 마음이 후련해졌고, 연기가 술술 잘 풀렸습니다. '이번에는 네가 보이지 않고, 캐릭터로 쭉 보였다'는 최고의 찬사까지 들었죠."      
그는 '신병'의 인기 요인으로 배경을 회사나 학교로 바꿔도 무방할만큼 어디에나 있을 법한 캐릭터들이 대거 등장한다는 점을 꼽았다. 
"시청자들이 너무나 공감 가는 스토리라며 자신의 경험담을 댓글로 남길 때 보람을 느꼈다"면서 "연말에 시즌2 촬영에 들어가는데, 일병이 된 박민석이 너무 어른스러워질까봐 걱정"이라며 또 다시 너스레를 떨었다.      

안양예고, 경희대 연영과를 거쳐 2013년 드라마 '몬스타'로 본격 데뷔한 김민호는 까불까불한 아이('몬스타'), 고교 일진 우두머리('경이로운 소문'), 28살 연상녀와 결혼하는 사채업자('오케이 광자매') 등 10년 간 다양한 역할을 소화해냈다. "얘가 걔였어?"라는 말을 들을 정도로 작품마다 새로운 얼굴을 보여주는 게 목표라는 그는 "로또 맞은 기분이라고 말은 하지만, 한 계단 한 계단 노력하며 올라온 느낌"이라며 "초심을 잃지 않고 계속 노력할 것"이라고 말했다.  

"어릴 땐 작고 뚜렷하지 않은 이목구비 때문에 외모 콤플렉스가 있었어요. 하지만 몇 년 전부터는 이런 외모를 강점이라 여깁니다. 어떤 캐릭터든 자연스럽게 녹아들 수 있거든요. 오디션에서 잘생긴 배우들 보면 오히려 마음이 놓입니다. 그들이 침범할 수 없는 나만의 시장이 따로 있다는 자신감 때문이죠(웃음)."