태풍 ‘힌남노’로 침수피해를 입은 포항제철소가 고로 3기를 모두 재가동하고 공정 일부를 정상화했다. 포스코 측은 제강공장에서 전로(轉爐·쇳물의 불순물을 제거하는 곳) 7기 중 4기를 재가동했고, 연주라인(쇳물을 고체 형태로 가공하는 것) 총 8기 중 절반인 4기를 재가동해 슬라브 등 철강 반제품 생산에 돌입했다고 13일 밝혔다.

태풍 때 가장 큰 피해를 본 압연라인은 아직 복구작업이 한창이다. 포스코 관계자는 “압연라인의 배수 작업은 80% 정도 마무리됐다. 우선 가동이 필요한 1열연·3후판 공장은 배수를 완료했다”며 “다만 지하시설물 복구가 마무리돼야 피해 규모 추산 및 복구·가동계획 수립이 가능할 것으로 보인다”고 말했다.

이번 사고 원인에 대한 포항시와 포스코의 책임론도 불거지고 있다. 지난 6일 ‘힌남노’ 상륙 당시 이 지역에 시간당 최대 110㎜ 폭우가 내렸는데, 포항제철소 동쪽에 닿아있는 냉천이 범람하며 공장과 인근 마을이 침수됐다. 2016년 태풍 ‘차바’, 2018년 ‘콩레이’ 때도 냉천이 번번이 범람했지만, 시와 회사 측이 근본 해결책을 마련하지 않았다는 지적이다. 

이에 포스코 측은 “기록적인 폭우가 만조 시점과 겹치며 냉천의 갑작스러운 범람을 유발했다”며 “불가항력적인 사태”라고 항변했다. 포항시 측도 “냉천 정비사업을 통해 주변 계획홍수량을 초당 665t으로 증가시켰다”며 80년 빈도로 발생하는 시간당 77㎜의 한계 수량을 감당할 수 있도록 설계했지만, 100㎜ 넘는 비가 내려 피해를 막지 못했다고 밝혔다. 포항시는 2012년부터 2020년까지 264억원의 예산을 들여  ‘냉천 고향의 강 사업’ 등 하천정비사업을 진행했다.

일각에선 이 냉천 정비사업이 오히려 포항제철소 침수사태의 원인이 됐다는 지적도 나온다. 정침귀 포항환경운동연합 대표는 “정비사업으로 수변공원을 조성하면서 이번 홍수 때 물 흐름을 억제하지 못했다”며 “냉천 정비사업을 한 십여년 동안에도 큰비, 홍수 등으로 이 일대 콘크리트 구조물이 떠내려가거나 파손되는 사례가 매년 있었다. 주민들이 둑을 더 쌓고 하천 바닥을 더 파라고 요구했지만 포항시가 들어주지 않았다”고 주장했다.


실제로 냉천 정비사업 전엔 인근 지역 물난리에도 포항제철소는 큰 피해를 보지 않았다. 1998년 태풍 ‘예니’ 당시 포항지역엔 총 611.9㎜의 폭우가 내려 대부분 지역이 침수됐지만, 포항제철소 생산라인은 물에 잠기지 않았다. 다만 도로와 부두 등이 침수되며 제품 원료와 완제품 이동 등에 차질을 빚었다. 2005년 태풍 ‘나비’ 때도 마찬가지였다. 

피해복구 작업이 8일째 이어지며 직원들의 피로도 커지고 있다. 일각에선 회사 측이 ‘속도전’을 강조하며 작업 중 안전이 소홀해지고 있다는 지적도 나온다. 한 직원은 “회사에선 외부에 ‘제철소가 가동된다’는 것을 빨리 보여주기 위해 말도 안 되는 작업일정을 요구하고 있다. 퇴근도 못 하고 밥 먹고 화장실 갈 시간도 없다”며 “정상적인 설비에서도 사고가 발생하는데, 비정상적으로 움직이는 상황에서 사고가 안 나겠느냐”고 주장했다. 

또 다른 직원은 “회사에서 안전을 강조한다고는 하지만 대부분 형식적”이라며 “내부에선 휴대폰도 잘 안 터지고, 작업 중 폰을 볼 시간도 없는데 ‘안전관리기준을 공지하니 철저한 이행 바란다’ 같은 문자메시지를 보내는 게 거의 전부다. 현장에선 지켜지지도 않는다”고 말했다. 복구작업 이후 설비가 정상가동 될지도 미지수다. 이 직원은 “현재 침수됐던 설비를 대체할 새 장비를 구할 수 없어 물에 잠겼던 전기모터 등을 분해해 진흙을 닦아낸 뒤 재조립하고 있다”고 말했다.