잘 생겼다-. 메르세데스-벤츠 E클래스의 럭셔리 세단인 E350 4MATIC(사륜구동) AMG 라인을 봤을 때 처음 든 생각이다. 길고 날렵한 보디에 보닛 위 2개의 파워 돔(Power Dome)이 인상적이었다. 전면을 넓게 가로지르는 다이아몬드 라디에이터 그릴은 강인하면서 세련된 느낌을 줬다. 헤드램프도 더 날렵하게 다듬었다.

 

이 차를 타고 이달 중순 1박 2일간 서울~전주 구간 490㎞ 이상을 달렸다. 컴포트와 스포츠, 에코 등 다양한 주행 모드를 선택해 운전했다. 차는 ‘팔방미인’이 무엇인지 보여주는 듯했다. 잘생긴 외관에 더해 효율적인 파워트레인과 다양한 운전자 보조 기능까지 고르게 갖추고 있어서다.

매끈하게 빠진 차체 못지않게 강한 힘도 인상적이었다. 이 차의 심장은 직렬 4기통 M264 가솔린 엔진이다. 최고 출력 299마력, 최대 토크 40.8kg.m의 성능을 자랑한다. 특히 파워트레인에 48V(볼트) 전기 시스템이 추가로 적용돼 가속 시 14마력의 출력과 15.3kg.m의 토크를 내연기관에 더해준다. 우리 식으로 말하면 ‘주마가편’이다. 강력한 움직임과 편안한 주행감을 동시에 갖출 수 있는 이유다.

일부 모델을 제외하고 E클래스 전 차종에 탑재된 9단 자동 변속기는 변속 충격 없이 부드럽게 동력을 전달한다. 실제 변속 중 끊기는 느낌이 거의 들지 않았다. 동급의 다른 차보다 연료 효율도 더 좋다. 차의 복합 연비는 L당 9.9㎞이지만, 체감 연비는 이를 훨씬 뛰어넘었다. 물론 이는 운전 스타일마다 다르게 느껴질 부분이다.


 

운전하는 재미도 탁월했다. 전기차 시대에 내연기관 차가 낼 수 있는 ‘모범답안’을 보여주는 듯했다. 정지 상태에서 액셀러레이터를 밟자 튕겨 나가듯 강하게 치고 나갔다. 이 차의 제로백(시속 0→100㎞ 도달 시간)은 5.8초다. 고속 주행 구간에서는 차체가 낮게 깔리는 느낌이 들며 묵직한 느낌을 줬다. 최고 시속은 250㎞다.

  
장거리 운전에도 피로감이 크게 느껴지지 않았다. 밸런스가 고르게 잘 잡힌 덕분이다. 반나절 동안 500㎞ 가까이 운전했음에도 그랬다. 그에 더해 E350 AMG 라인은 고속 주행과 교통 체증 등의 다양한 상황에서 운전자를 돕는 벤츠의 ‘드라이빙 어시스턴스 패키지’의 상위 버전인 ‘드라이빙 어시스턴스 패키지 플러스(DAP+)’를 기본 사양으로 갖추고 있다. 앞차와 간격 조정은 물론 측면 충돌의 위험을 감지해 보호해주는 ‘프리 세이프 임펄스 사이드’ 기능 등도 추가돼 있다.

 
가속 시 실내 소음은 아쉬운 지점이다. 특히 스포츠와 스포츠 플러스(+) 모드에서는 더 그랬다. 이는 어느 정도 AMG 라인의 특징이기도 하다. 에어컨을 저단으로 켜도 바람 소리가 크게 들렸던 점도 분명 아쉽다.  

‘잘 생기고, 잘 달리는 차’이지만, 경쟁 브랜드 동급 차량보다 비싼 가격은 부담이다. E350 4MATIC AMG 라인의 공식 가격은 9410만원이다. 하지만 자동차 업계에서는 올 하반기 중 2024년형 모델이 출시될 것으로 보고 있다. 그러면 이 차는 ‘기존 모델’이 될 수밖에 없다. 현재는 딜러별로 공격적인 할인 경쟁이 치열하다. 잘만 고르면 8000만원 초반에도 살 수 있다는 얘기다. 선택은 소비자의 몫이다.