가자지구 휴전·인질석방 협상이 이달 중 타결될 수 있다는 관측이 미국·이스라엘에서 나오고 있다. 조 바이든 미 행정부가 도널드 트럼프 대통령 당선인 취임(내년 1월 20일) 전 협상을 실제 이뤄낼지 관심이 쏠린다. 이런 가운데 이스라엘 현지에선 이스라엘군이 시리아의 친이란 정권 몰락 이후 이란 핵시설을 타격할 기회가 생겼다고 보고 있다는 보도가 나왔다.

12일(현지시간) 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 이스라엘을 찾아 베냐민 네타냐후 총리를 만난 뒤 기자회견에서 “네타냐후 총리가 협상을 타결할 준비가 됐다는 느낌을 받았다”고 밝혔다.

이어 “내 목표는 이 협상을 이번 달 마무리할 수 있는 위치에 두는 것”이라며 “1월 20일 이후까지 기다리고 있을 거라고 생각했다면 오늘 여기에 없었을 것”이라고 덧붙였다.

이에 현지매체인 타임스오브이스라엘은 “설리번이 ‘네타냐후가 트럼프 당선인이 다음 달 취임할 때 협상을 타결하기 위해 시간을 끌었다는 전제’를 일축했다”고 평했다. 앞서 워싱턴포스트 등은 “네타냐후가 트럼프에게 (취임 초) 외교정책상 승리를 안겨주고 싶어한다”고 보도했다.

 


이와 관련, 트럼프 당선인은 이날 공개된 시사주간지 타임과의 인터뷰에서 네타냐후가 가자 전쟁을 언제 끝낼지 확약했냐는 질문에 “말하고 싶지 않다”면서도 “그는 나를 매우 신뢰하고, 내가 이 전쟁을 끝내기를 원한다는 것을 알고 있다”고 밝혔다. 

그러면서 “중동은 해결될 것”이라고 덧붙였다. 다만 그는 네타냐후를 신뢰하냐는 질문에 “난 누구도 신뢰하지 않는다”고 답했다. 

이런 가운데 이스라엘과 하마스 주변에서도 협상 타결 가능성이 제기됐다. 악시오스는 이날 이스라엘 관리를 인용해 “네타냐후가 설리번에게 하마스가 승인하면 휴전 협정을 즉시 이행할 준비가 돼 있다고 말했다”고 보도했다.

전날 이스라엘 카츠 이스라엘 국방장관도 로이드 오스틴 미국 국방장관에게 “모든 인질이 풀려날 수 있는 새 협상이 타결될 가능성이 있다”고 언급했다. 월스트리트저널(WSJ)도 하마스가 휴전 타결 최대 걸림돌 중 하나였던 완전한 이스라엘군 가자지구 철수를 고수하지 않겠다는 입장을 중재국에 전달하고 인질 명단을 넘겼다고 보도했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 휴전협상을 맡은 데이비드 바르네아 이스라엘 모사드 국장은 11일 카타르를 방문한 뒤 하마스 관리들이 있는 이집트·터키와 연락을 취했다. 이스라엘 인질 일부를 억류중인 가자지구 무장단체 팔레스타인 이슬람 지하드(PIJ)도 대표단을 카이로에 보냈다. 그러나 NYT는 “바이든 행정부가 퇴임 전 거래를 성사시키고 싶어 하나, 다른 행위자들은 트럼프의 비난을 받지 않기 위해 진지해 보이는 데만 관심이 있다고 전문가들이 말한다”고 전했다.

 

 

한편 이스라엘군이 시리아 아사드 정권 몰락 등으로 이란이 고립된 지금이 이란 핵시설을 타격할 기회라고 보고 잠재적인 공격 준비를 하고 있다는 보도가 나왔다. 

이날 타임스오브이스라엘에 따르면 시리아의 방공시스템은 최근 아사드 정권 몰락 즈음 이뤄진 이스라엘의 공격으로 85% 이상 파괴됐다. 이스라엘 공군을 위협하던 시리아 방공시스템이 파괴되면서 항공기를 통한 이란 폭격이 더 안전해졌고, 이스라엘군은 이란을 상대할 선택지를 마련하고 있다는 것이다. 매체는 이스라엘군을 인용해 “아사드 정권이 몰락하고 헤즈볼라가 약화되면서 이란이 억지력을 대체하려 핵 프로그램을 서두를 수 있다”고 전했다.

이란의 핵 개발을 막기 위해 트럼프의 정권 인수팀 일각에서 이란 핵시설에 대해 예방적 공습에 나서는 방안을 고려하고 있다는 보도도 나왔다. 경제 제재만으로는 이란이 핵 프로그램을 중단하도록 압박하기 어렵다는 판단에 따라 군사 행동까지 옵션으로 검토되고 있다고 WSJ이 13일 전했다.

 
한편 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 요르단을 방문한 데 이어 튀르키예에서 레제프 타이이프 에르도안 대통령을 만나 시리아 문제를 논의했다. AP통신은 설리번과 블링컨의 중동 순방에 대해 “격동하는 중동 안정을 위한 바이든 행정부의 최후의 외교적 노력”이라고 평했다.