무안공항에서 지난 29일 일어난 제주항공 참사 원인으로 조류 충돌(버드 스트라이크)이 지목됐다. 이에 철새 도래지와 가까운 공항과 건설 예정 공항의 조류 대응 방안에도 관심이 쏠린다.

31일 더불어민주당 이연희 의원실이 한국공항공사에서 받은 자료에 따르면 2019년부터 올해 8월까지 무안공항에서 일어난 버드 스트라이크 발생 건수는 10건이다. 이 기간 1만1004편이 공항을 오갔다. 발생률은 0.09%로 전국 지방 공항 14곳 가운데 가장 높은 것으로 나타났다.

건수를 기준으로 보면 이 기간 김해국제공항에서 일어난 버드 스트라이크가 147건(운행 42만7000편)으로 가장 많았다. 김해공항 인근엔 매년 수십만 마리의 철새가 날아드는 낙동강 하구가 있다. 이에 항공편수가 더 많은 김포국제공항(140건ㆍ75만7000편)이나 제주국제공항(119건ㆍ92만6000편)보다 많은 버드 스트라이크가 발생하는 것으로 분석된다. 무안을 포함한 나머지 공항에선 각 40건 이하의 버드 스트라이크가 일어났다.

새와 충돌하면 치명적 사고로 이어질 수 있어 공항공사와 각 공항은 늘 신경을 곤두세운다. 공사는 지난해 11월 ‘조류충돌 예방 활동 역량 강화 세미나’를 연 데 이어 올해 들어선 네 차례에 걸쳐 관련 간담회ㆍ회의 등을 진행했다.

각 공항엔 조류 퇴치를 맡는 공사 직원도 있다. 김해공항에는 직원 16명이 3개 조로 나눠 퇴치 업무를 담당한다. 김포공항엔 23명, 제주공항엔 20명이 조류 퇴치 업무를 맡는다. 사고가 일어난 무안공항에서 일한 조류 퇴치 직원은 4명으로 나타났다.


군 공항인 김해공항은 공군 제5공중기동비행단 소속 BAT(Bird Alert Team)도 새 쫓는 임무를 함께 맡는다. 일명 ‘배트맨’이라 불리는 BAT는 20명이다. 5명이 1개 조를 이뤄 365일 활동한다. 과거 편제 인원은 10명 안팎이었지만 인력과 장비를 모두 보강했다고 한다. 제5공중기동비행단 관계자는 “새를 쫓기 위해 산탄총으로 공포탄과 실탄을 쏜다. 폭음탄 수동 발사기와 무선 자동폭음기 등도 활주로 주변에 설치돼있다”고 설명했다.  

이대우 부산대 항공학과 교수는 “새와 충돌을 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없다. 다만 가능한 많은 인력이 활주로 등에 새가 접근하지 못하도록 예방 활동을 하는 게 바람직하다”고 말했다.

2029년 개항을 목표인 가덕도신공항을 두고도 버드 스트라이크와 관련한 안전 문제가 제기된다. 지난해 8월 국토교통부가 낸 ‘가덕도신공항 건설사업 전략환경영향평가’ 결과에는 ‘조류충돌 평가’ 관련 내용이 포함됐다. 이 자료에선 가덕도신공항 계획지구 일대는 해양지역에 위치한 산림형 도서 지역으로 평가됐다. 이 일대에는 제갈매기와 괭이갈매기ㆍ큰부리까마귀 등이 많다.  

이 자료에는 버드 스트라이크 위험 정도를 산출한 구체적인 내용도 담겼다. 국토부는 우선 지난 15년간 자료를 바탕으로 김해공항 TPDS(연간 피해를 주는 조류충돌 수)를 2.5라고 측정했다. 그러면서 가덕도신공항 주변 TPDS는 최소 2.4에서 최대 7.6에 달할 수 있다고 예상했다. 다만 ‘저감 관리가 되지 않은 단계에서 예측으로 종합적인 관리 대책을 수립해 위험도를 낮출 수 있을 것으로 보인다’는 취지의 의견도 덧붙였다.

이와 관련, 국토부 관계자는 “해당 전략환경영향평가 결과를 기반으로 계획안을 마련해 현재 환경영향평가를 진행하고 있다. 이 평가는 내년 말까지 진행되며, 아직 구체적인 안이 나온 것은 없다”며 “환경부 등과 의견 협의를 통해 가덕도신공항 버드 스트라이크 위험 관리 방안 등도 마련할 것”이라고 설명했다.