설 연휴를 맞아 오랜만에 뵙는 부모님, 안부를 물을 때 꼭 들어가는 게 '건강'이죠. 특히 겨울철엔 심장 건강에 관심을 갖고 점검해보는 게 중요합니다. 중앙일보가 서울아산병원 의료진 도움말을 받아 명절 기간 부모님 심장 건강의 5가지 체크리스트를 연재합니다. 두번째는 한기훈 서울아산병원 심장내과 교수가 말하는 심뇌혈관 질환의 원인 고혈압·고지혈증입니다.

2023년 기준 국내 사망원인 1~4위는 암, 심장 질환, 폐렴, 뇌혈관 질환 순이다. 사람들이 두려워하는 암만큼이나 심뇌혈관질환도 치명적이란 얘기다. 

심뇌혈관질환의 '씨앗'은 주로 고혈압과 고지혈증이다. 대수롭지 않게 넘기기 쉬운 두 질병을 제대로 알고 관리해야 갑작스러운 사망 위험을 피할 수 있다.

고혈압은 일반적으로 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg 이상인 걸 말한다. 대부분 아무 증상이 없기 때문에, 실제로 혈압을 측정해야 고혈압 여부를 알 수 있다. 조용한 곳에서 5분 이상 편하게 앉아 안정을 취하고, 30분 이상 커피·담배·운동을 하지 말아야 한다. 그런 상태에서 1~2분 간격으로 두 번 측정한 혈압 평균 수치가 135(수축기)/85(확장기)mmHg 이상이면 고혈압을 의심해야 한다. 병원에 방문해서 정확하게 진단받을 필요가 있다.

특히 겨울엔 고혈압 발생 위험이 크다. 기온이 내려가면 몸의 대사 활동이 줄어들고, 혈관도 움츠러들기 때문이다. 고혈압은 국내 성인 인구의 약 30%가 해당할 만큼 흔하다. 별 증상도 없다 보니 치료에 적극적이지 않은 경우가 많다.


하지만 그대로 방치하면 심각한 합병증으로 이어지기 쉽다. 협심증과 심근경색, 심부전, 뇌졸중 같은 심뇌혈관질환이 대표적이다. 신장 기능 악화에 따른 만성 신부전증, 망막 출혈로 인한 시력 장애도 초래할 수 있다.

고혈압과 그로 인한 합병증을 피하려면 생활습관 조절이 필수다. 우선 저염식부터 챙겨야 한다. 한식은 짠 음식이 많아 가능한 염분 섭취를 줄이도록 노력해야 한다. 소금의 하루 권장 섭취량은 6g 이하, 즉 티스푼 하나 정도다. 하루 소금을 10g 먹는 고혈압 환자가 섭취량을 절반으로 줄이면 수축기 혈압이 4~6mmHg 낮아질 수 있다.

운동을 통한 체중 조절도 실천해야 한다. 최소 4~5㎏가량 먼저 감량해보고, 추가로 다이어트하는게 좋다. 표준 체중을 10% 이상 넘기는 고혈압 환자는 5㎏만 감량해도 혈압이 뚜렷하게 떨어진다. 체중 감량과 소금 섭취 제한을 병행하면 혈압 감소 효과는 훨씬 커진다. 금연·절주도 큰 도움이 된다.

생활습관 개선만으로 고혈압이 나아지지 않는 환자, 혈압 조절이 중요한 당뇨병·협심증·고지혈증 등을 안고 있는 환자는 약물 요법을 쓰게 된다. 고혈압 치료제는 종류가 많고 부작용도 다양한 만큼 의사와 반드시 상의해야 한다. 일단 약을 결정하면 꾸준히 복용하며 생활요법도 병행하는 게 좋다.

고지혈증은 대개 혈액검사에서 총콜레스테롤이 240mg/dL을 넘는 걸 말한다. 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 130mg/dL 이상, 중성지방 200mg/dL 이상도 고지혈증에 해당한다. 콜레스테롤·중성지방 입자가 체내에 너무 많아서 혈관으로 흘러넘쳐 스며들면 문제가 시작된다. 혈관 벽에 지질이 쌓여 통로가 좁아지고, 동맥경화나 췌장염 등으로 이어질 수 있다.

반면 고밀도지단백(HDL) 콜레스테롤 입자는 혈관에 쌓인 지질을 쓸어 담는 '청소차' 역할이다. HDL 콜레스테롤 수치가 40mg/dL 미만으로 낮으면 혈관에 지질이 쌓이기 쉬워진다.

고지혈증은 고혈압과 마찬가지로 아주 심하지 않으면 별 증상이 없다. 혈액검사를 받아야만 나쁜 콜레스테롤·중성지방 수치가 높은지 알 수 있다. 고지혈증을 일으키는 요인은 ▶과식 ▶과음 ▶고지방식 ▶흡연 ▶운동 부족이다. 특히 허리둘레가 남성 35인치, 여성 31인치 이상이라면 고지혈증을 넘어 심장병·뇌졸중 확률까지 높인다.

반대로 체중을 잘 관리하면 콜레스테롤·중성지방 수치를 떨어트릴 수 있다. 그러려면 기름이 많이 낀 소고기나 돼지고기, 소시지·햄 등을 멀리해야 한다. 조리 방식도 튀기거나 부치는 대신 굽고, 찌고, 삶는 게 좋다. 알코올 섭취는 하루 1~2잔 이하로 조절해야 한다.

꾸준한 운동도 고지혈증 극복에 중요하다. 하루 30분 이상, 일주일에 3~5차례 조깅부터 시작하는 게 좋다. 유산소 운동은 심혈관 기능 향상, 고혈압 조절에도 효과적이다. 고정식 자전거나 트레드밀(러닝머신)을 이용해도 된다. 다만 무리하기보다 서서히 운동량을 늘리는 게 좋다.

고지혈증은 저절로 사라지지 않는다. 좋아졌다가도 언제든 다시 생길 수 있어 꾸준한 관리가 중요하다. 식습관 개선과 규칙적 운동만으로 혈중 지질 수치가 달라지지 않으면 약물치료에 나서야 한다. 특히 LDL 콜레스테롤 수치가 190mg/dL로 매우 높거나, 부모가 심장병·고지혈증을 앓는 등의 고위험군은 적극적인 약물치료가 필요하다.