지난해 직원 없이 가게를 꾸려가는 ‘나 홀로 사장님’ 수가 6년 만에 줄었다. 내수 한파 영향이다.

5일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 고용원이 없는 자영업자는 422만5000명으로 1년 새 4만4000명(1%) 감소했다. 1인 자영업자 수가 줄어든 건 2018년 이후 6년 만에 처음이다.

2018년 398만7000명이었던 고용원 없는 자영업자 수는 2019년 400만 명대(406만8000명)로 올라선 이후 꾸준히 늘었다. 2019년 이후 불어닥친 코로나19 위기 탓에 원래 있던 직원을 내보내고 나 홀로 가게를 운영하는 사람이 많았기 때문이다. 하지만 이후에도 내수 경기는 나아지지 않았다. 오르기만 하는 인건비와 재료비, 임대료 등 부담만 더 쌓여갔다. 버티다 못해 홀로 꾸려가던 가게 문을 닫은 영세 자영업자가 지난해 많았다는 분석이 나온다.

김대종 세종대 경영학부 교수는 “1인 자영업자는 고용원을 줄이고 줄인 이들인 만큼, 이들이 폐업했다는 건 한계까지 몰린 자영업자들이 그만큼 늘었다는 의미”라고 설명했다.  

지난해 전체 자영업자 수도 줄었다. 565만7000명으로, 1년 전과 견줘 3만2000명(0.6%) 감소했다. 2021년(-1만8000명) 이후 처음 하락세로 돌아섰다. 코로나19 위기가 가시고 난 뒤인 2022년과 2023년 11만9000명, 5만7000명 ‘반짝’ 증가했던 자영업자 수는 지난해 들어 다시 고꾸라졌다.


김 교수는 “10억원을 매출 내는 서비스업에서 대략 12개의 일자리를 만들어 낸다는 분석이 있다”며 “대표적인 서비스업인 자영업자가 폐업을 하면 일자리 수도 줄 수밖에 없는 수순”이라고 진단했다.  

월급쟁이 사정도 크게 나을 게 없다. 정규 일자리라고 할 수 있는 상용직 임금근로자 수는 지난해 1635만3000명으로 전년 대비 18만3000명(1.1%) 늘었다. 증가 폭은 2002년(16만2000명) 이후 가장 적었고, 10만 명대로 내려온 것도 22년 만에 처음이다.