국내 대기업 10곳 중 3곳은 올해 자금 사정이 악화한 것으로 나타났다. 또 5곳 중 1곳은 영업이익으로 이자비용을 감당할 수 없는 수준인 것으로 확인됐다. 경기침체에 따른 수요 둔화가 지속하는 가운데, 통상임금 인정 범위 확대 변수까지 겹치면서 올해 재계의 부담이 더욱 커질 것이라는 전망이 나온다.  

한국경제인협회(한경협)는 여론조사기관 모노리서치에 의뢰한 매출액 1000대 기업(100곳 응답)의 자금 사정 조사 결과를 6일 발표했다. 이에 따르면 지난해에 비해 올해 자금 사정이 악화했다고 응답한 기업은 31%였다. 사정이 호전됐다는 응답(11%)의 3배에 달했다. 58% 기업은 지난해와 올해가 비슷하다고 답했다. 

업종별로는 건설ㆍ토목 기업(50%), 금속(철강 등, 45.5%), 석유화학(33.3%) 순으로 자금 사정이 나빠졌다고 답한 비중이 높았다. 한경협은 해당 업종들이 경기 침체에 따른 수요 둔화와 중국발 공급과잉 영향으로 장기 부진을 겪고 있어 자금 조달에 특히 어려움을 겪고 있다고 분석했다.

 

기업들은 자금 사정에 부담을 주는 원인으로는 환율 상승(24.3%)이 가장 많이 꼽았다. 원자재 가격 및 인건비 상승(23%), 높은 차입 금리(17.7%)도 주요 원인으로 꼽혔다. 이런 상황에도 올해 기업들의 자금 수요가 늘어날 것이라는 전망(36%)이 감소할 것이라는 관측(11%)보다 3배 이상 높았다.


또 이번 조사에선 기업 5곳 중 1곳(20%)은 영업이익으로 이자 비용조차 감당하기 어려운 상황이라고 답해다. 이는 지난달 25일 한국은행이 기준금리를 3.0%에서 2.75%로 0.25%포인트 내렸지만, 여전히 기업 부담이 큰 상황으로 풀이된다.  


최근 대법원 판결에 따라 통상임금 인정 범위가 확대된 점도 기업들의 부담을 가중시키고 있다. 실제로 한국경영자총협회(경총)가 이날 발표한 ‘2025년 기업규제 전망조사’에 따르면 국내 50인 이상 기업(508곳 응답)의 38.4%는 ‘통상임금 범위 확대 등 임금 부담’을 가장 큰 부담 요인이라고 답했다.  

 
경제위기 우려도 컸다. 올해 한국이 경제위기에 직면할 것이란 질문에는 응답 기업의 96.9%가 ‘그렇다’고 예측했으며, 1997년 IMF 위기 때보다 심각할 것으로 전망한 응답 비율도 22.8%에 달했다. 지난달 25일 한국은행 금융통화위원회는 올해 한국 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 1.5%로 발표했다. 이는 지난해 11월 전망치인 1.9%에서 석 달 만에 0.4%포인트나 하향 조정한 것이다.  

기업의 위기의식이 고조되는 가운데 상황 정부의 적극적인 정책 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.  이상호 한경협 경제산업본부장은 “금리 인하에도 극심한 경기불황을 겪는 건설, 철강, 석유화학 업종을 중심으로 기업들의 자금난이 지속되고 있다”면서 “환율 변동성을 축소해 기업들의 외환 리스크를 완화해주고, 정책금융ㆍ임시투자세액공제 확대 등의 금융ㆍ세제지원이 필요하다”고 말했다.