8년 후인 2033년이 되면 일손이 82만여 명 부족할 것이란 전망이 나왔다. 저출생ㆍ고령화 여파다. 경제활동인구는 그보다 빠른 2030년부터 줄고, 취업자 수도 2029년부터 감소하면서 노동시장 인력 부족 문제가 심각해질 것이란 분석이다.

17일 한국고용정보원은 ‘중장기 인력수급 전망’에서 2033년 경제활동인구는 2945만1000명으로 2023년(2920만3000명) 대비 24만8000명(0.85%) 증가하는 데 그칠 것으로 예상했다. 이전 10년 간(2013~2023년) 증가 폭 309만5000명의 10분의 1을 밑도는 수준이다.  

경제활동인구는 15세 이상 인구 중 일을 하고 있거나(취업자) 구직활동 중인 사람(실업자) 모두를 아우른다. 고용정보원은 경제활동인구 증가 속도가 둔화되다가 2030년부터 아예 마이너스로 돌아선다고 봤다.  

전망에 따르면 경제활동인구 자체도 줄지만 구성원도 빠르게 고령화 된다. 경제활동인구에서 청년층과 중년층(15~54세) 비중은 2023년 60.9%에서 2033년 51.6%로 하락할 것으로 예측됐다. 2033년엔 경제활동인구 절반(48.4%)이 55세 이상 인구가 된다는 전망이다. 이 중 70세 이상 고령층 비중은 2023년 13.6%에서 2033년 22.2%까지 오른다.  

노동력 공급의 양과 질이 모두 악화되면서 취업자 수도 2029년부터는 감소하기 시작한다. 코로나19가 기승을 부리던 2020년 취업자 수가 일시적으로 줄어든(전년 대비) 적이 있지만, 이 때부터는 추세적 감소에 들어서게 된다.



2033년까지 한국 경제가 연평균 1.9%씩 성장(산업연구원 전망 토대, 국내총생산 기준)하려면 인구가 받쳐줘야 한다. 저출생ㆍ고령화 문제가 해결되지 않는다면 이런 예측도 소용이 없다. 고용정보원은 2033년 1.9% 경제성장률을 달성하는 데 2954만9000명 인력이 필요하지만, 실제 노동시장에 공급 되는 인력은 고령화 등 여러 제약으로 인해 2872만8000명에 그친다고 봤다. 부족한 인력이 점점 늘어 2033년 최소 82만1000명에 달할 것이란 분석이다.

산업구조도 달라진다. 고령화와 돌봄 수요 확대로 보건복지업 취업자가 향후 10년 간(2023년 대비 2033년) 98만2000명 늘어날 것으로 예상됐다. 정보통신업(11만4000명), 전문과학기술업(10만3000명)에서도 취업자가 늘어날 전망이다. 반면 온라인 상거래 활성화에 따라 같은 기간 도소매업은 37만 7000명 감소하고, 제조업도 산업 전환 추세에 따라 15만1000명 줄어들 것으로 예측됐다.

정순기 한국고용정보원 팀장은 “경제활동 참여율이 낮은 여성과 청년, 고령자에 대한 유인책을 제공해 노동시장의 참여를 확대하는 것이 첫 과제”라며 “기술 변화에 적시 대응해 생산성 높여 부족한 노동력을 보완하는 정책이 마련돼야 한다”고 밝혔다.