김일두 오픈리서치 대표는 카카오브레인의 전 최고경영자(CEO)로 더 잘 알려져 있다. 2021년 4월, 김범수 카카오 창업자는 당시 33세였던 김 대표에게 카카오 AI 사업을 총괄하는 카카오브레인 대표직을 맡겼다. 입사 10년 만에 카카오 AI 전환 책임자가 된 그는 카카오의 AI 연구 개발을 주도하며, AI 모델을 개발하고 서비스 상용화를 추진했다. 그러나 그는 지난해 6월 카카오를 떠나 AI 스타트업 오픈리서치를 창업했다.

 
지난달 27일 경기 성남시 분당구의 한 사무실에서 만난 김 창업자는 “지난해 본격적으로 AI 검색 시장이 성장하는걸 보고 도전하게 됐다”며 "정확하면서도 빠른 AI 검색을 만드는게 목표"라고 말했다. 오픈리서치는 지난 17일 AI검색 서비스 ‘oo.ai’(이하 오오)를 출시했다.

오오의 가장 큰 차별점은 속도다. 김 대표는 "현재 AI 검색 서비스들은 검색에 보통 10초 이상 걸리지만, 오오는 3~5초 만에 첫 번째 생성 답변을 제공하고 전체 응답이 완료되는 데 9초 정도 걸린다"며 "궁극적으로 모든 과정을 1초로 줄이는 것이 목표"라고 설명했다.

속도만이 경쟁력은 아니다. 김 창업자는 AI 검색이 일상화할 경우, 이를 기반으로 다양한 포털 기능을 추가할 수 있다고 설명했다. 예를 들어, ‘나는 당뇨병이 있는데 맛있는 사과가 먹고 싶어’라고 검색하면, AI가 당도가 낮으면서도 아삭한 식감으로 인기가 높은 사과를 추천해주는 방식이다. 검색뿐만 아니라 커머스, 지역 정보 등 다양한 분야에서 AI의 활용 가능성을 넓히겠다는 것이 그의 구상이다.   


수익화 방안에 대해선 김 대표는 AI 검색이 필요한 회사들과 B2B(기업 간 거래)를 통해서 필요한 매출을 쌓을 계획이라 밝혔다. 또 검색을 통한 커머스나 장소 예약 등에서 부가가치를 낼 계획이다. 그는 “개인적으로 돈 내고 검색하라는 게 내키지가 않는다”며 “모든 검색 결과가 가치가 높은 결과는 아니기 때문”이라고 말했다.    

김일두 대표는 지난해 6월 창업 후 석달만에 LB인베스트먼트, 미래에셋캐피탈·벤처투자, 본엔젤스벤처파트너스 등으로부터 100억원 시드(초기) 투자를 받았다. 이제 막 창업한 스타트업 시드투자금으로는 이레적으로 큰 금액이다. 그만큼 자본 시장에서 가능성을 인정받았다는 의미. AI검색 시장이 대세가 되면 어떤 변화가 생길까. 카카오의 미래로 꼽히던 AI전환 총책임자였던 그는 왜 카카오를 떠나 자신의 기업을 창업한걸까. 카카오 AI전환이 뒤처진 부분에 대해선 어떤 생각을가지고 있을까.

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“당뇨병 사과 검색뒤 놀랄 것” 카카오 떠난 88년생 CEO의 AI
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