여론조사 비용 대납 의혹을 수사 중인 검찰이 20일 오세훈 서울시장에 대한 강제수사에 착수했다. 지난 14일 최상목 대통령 권한대행이 “검찰의 명운을 걸고, 성역 없이 의혹들을 신속하고 공정하게 수사하라”고 밝힌 가운데 오 시장에 대한 압수수색으로 의혹 규명에 속도를 내겠단 취지다.

법조계 등에 따르면 서울중앙지검 명태균 사건 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 오전 9시쯤 오 시장의 주거지와 서울시청 집무실, 비서실에 검사와 수사관을 보냈다. 당시 오 시장은 시청에서 주요 간부들과 회의 중이었다. 수사관들은 접견실에서 대기하다가 오전 10시30분부터 오 시장 측 변호인 입회하에 압수수색에 들어갔다.

압수수색 영장엔 정치자금법 위반 혐의 등이 적시됐다. 지난해 11월 25일 한 시민단체는 특정범죄가중법 위반(특가법상 알선수재), 정치자금법 및 청탁금지법 위반 혐의로 오 시장 등을 서울중앙지검에 고발했다. 영장엔 지난 2021년 1월 1일~4월30일과 지난해 9월 1일부터 최근까지 송수신된 문서·물건·정보 등이 수색 범위로 명시됐다. 여론조사 연관성 자료, PC, 휴대전화, 일정기록 등이 대상이다. 오 시장의 최측근으로 꼽히는 강철원 전 서울시 정무부시장의 자택도 이날 압수수색 대상에 포함됐다. 강 전 부시장은 “명씨 측 여론조사자료 샘플을 분석한 뒤 신뢰할 수 없다고 판단했다”라고 주장해왔다.

오 시장은 이날 압수수색이 끝난 뒤 오후 6시20분쯤 시장실 앞에서 기자들과 만나 “명씨가 운영하던 미래한국연구소는 무자격 불법업체다. 거기에 정치자금을 지출하는 것 자체가 성립하지 않는다”며 “김한정씨가 어떤 대가를 지급했다고 하더라도 정치자금법 위반이 될 수 없고 오히려 사기를 당한 거다. 그 사실을 수사기관에 알려드렸다”고 말했다. 오 시장은 “어떤 경우에도 떳떳하게 처신하겠단 스스로에 대한 약속의 의미에서 십수 년에 걸쳐 이용한 휴대전화들을 모두 제출했다”며 “휴대전화가 여러 대지만 전화번호는 하나다”라고 말했다. 이어 “조속한 시일 내에 조사받기를 기대하고 있다”고 덧붙였다.

지난달 17일 명씨 사건 일부를 넘겨받은 서울중앙지검은 한 달간 의혹의 정점에 있는 오 시장을 둘러싼 사실관계 공방을 정리해왔다. 2021년 4·7 서울시장 보궐선거를 앞두고 명씨가 운영에 관여한 여론조사업체 미래한국연구소(미한연)가 오 시장에 대한 비공표 여론조사를 13차례 했는데 이때 오 시장의 후원가 김한정씨가 여론조사비용 3300만원을 대납했다는 의혹이다. 미한연 부소장이었던 강혜경씨가 지난해 11월 김씨에게 여론조사 비용으로 3300만원을 받았다는 입금내용을 공개하면서 처음 불거졌다. 강씨는 지난 10일 검찰 조사에서 “명씨가 오 시장에 대한 비공표 조사를 수행해 공식 조사를 위한 ‘컨닝’처럼 활용했다”는 취지로 진술하기도 했다.


검찰은 김씨의 입에 주목하고 있다. 지난달 26일 김씨의 자택 등을 압수수색했고 3차례(2월 27일·지난 14일·17일) 소환 조사했다. 김씨가 명씨 측에 여론조사를 의뢰한 경위, 3300만원을 보낸 이유, 이를 오 시장이 사전에 알았는지 등을 집중 추궁했다. “미공표 여론조사 등을 통해 오 시장의 당선을 도왔다”는 취지의 명씨 측 주장과 “명씨가 한 여론조사 13건이 오세훈 캠프 쪽엔 온 적 없다”는 오 시장 측 주장이 엇갈리니 교차검증을 시도한 것이다. 오 시장과 김씨가 논의 뒤 여론조사를 의뢰했는지, 김씨가 명씨에게 여론조사를 의뢰하고 비용을 낸 것을 오 시장이 인지했는지 등에 대한 사실관계를 파악해야 오 시장에 대한 소환조사 등이 가능하단 판단에서다. 

김씨는 검찰 조사에서 “오 시장에게 도움이 될까 싶어 명씨에게 여론조사 결과를 몇 번 받아본 적은 있지만 오 시장 측에 전달하진 않았다”라고 진술한 것으로 파악됐다. 그는 “명씨에게 지속해서 경제적 지원을 해왔다. 오 시장과는 관련이 없다”며 “오 시장과 명씨와의 3자 회동도 사실이 아니다”라고 수사팀에 진술했다고 한다. 명씨가 여론조사 결과를 국민의힘 당시 지도부에 전달했다는 취지로도 진술했다. 다만 당시 국민의힘 비상대책위원장을 맡았던 김종인 전 의원은 다수의 언론 인터뷰에서 “명씨와 선거에 대해 상의한 적 없다”고 밝혔다.

검찰은 강철원 전 서울시 정무부시장·박찬구 서울시 정무특보(지난 10일), 김병민 서울시 정무부시장(13일) 이창근 전 서울시 대변인(14일) 등도 불러 진술의 신빙성을 따져보고 있다. 지난 19일엔 서명원 PNR 대표도 참고인으로 불러 조사했다.  검찰은 당시 국민의힘 공천관리위원회가 어떻게 구성됐는지, 가산점 산정은 어떻게 했는지 등도 물었다고 한다. 여의도연구원장이나 당 대표의 영향력이 공천에 얼마나 개입될 수 있는지 등도 따져보려는 의도로 보인다.