일본이 북중미 월드컵 ‘세계 1호 본선행’을 확정한 날. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 한국축구대표팀은 80위 오만과 홈에서 비겼다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 20일 고양종합운동장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차예선 B조 7차전에서 오만과 1-1 무승부에 그쳤다. 전반 40분 이강인(24·파리생제르맹)이 송곳패스로 오만의 밀집수비를 뚫고 황희찬(29·울버햄프턴)의 선제골을 이끌어냈다. 그러나 한국은 후반 35분 동점골을 허용했다.

한국은 4승3무(승점15)로 조 선두를 유지했지만 같은조 다른 팀과 격차를 크게 벌리지 못했다. 애초 이날 오만을 이기고 25일 수원에서 열리는 요르단과 8차전까지 잡는다면 조 2위까지 주어지는 본선행을 확정할 수 있었다. 그러나 오만과 비기면서 11회 연속 월드컵 본선 진출을 조기 확정하려던 계획이 틀어졌다.  

 
소속팀 일정상 이틀 전 귀국한 이강인은 이날 벤치에서 출발했다. 3선 중앙 미드필더 황인범(페예노르트)이 발등 타박으로 명단에서 제외돼 잉글랜드 리그1(3부) 버밍엄시티 백승호가 나섰다. 한국은 전반 내내 파이브백으로 내려선 오만의 수비를 뚫지 못했다. 선발 라인업에 패싱력이 좋은 황인범과 이강인이 빠지자 볼 전개가 원활하게 이뤄지지 않았다. 주민규(대전)도 최전방에 고립됐다.

전반 36분 백승호가 햄스트링 통증으로 교체 아웃됐고 이강인이 급하게 투입됐다. 이 때까지 한국은 오만을 상대로 유효슈팅 0개에 그쳤다.


이강인이 교체투입 3분 만에 센터서클 부근에서 왼발 킬패스로 꽉 막혔던 혈을 뚫었다. 버스 세우듯 두 줄로 선 오만 선수들이 속수무책으로 당할 수밖에 없는 패스였다. 전방 좁은 공간으로 뛰어 들어간 황희찬이 기가 막힌 퍼스트 터치 후 넘어지며 왼발슛으로 골망을 흔들었다. 황희찬은 지난해 9월 오만 원정에 이어 또 선제골을 뽑아냈다.  

대표팀에서 주로 측면 공격수로 나섰던 이강인은 중앙에 포진해 좋은 방향 전환 패스를 뿌려줬다. 그러나 후반 중반에 이강인이 볼 경합 중 발목 통증을 호소하며 쓰러졌다. 어수선한 가운데 후반 35분 오만의 알리 알부사이디에게 중거리포를 얻어 맞았다. 절뚝이며 사이드라인을 벗어나자 마자 쓰러진 이강인은 스태프 등에 업혀 경기장을 떠났다.  

중앙수비로 권경원(코르파칸)과 조유민(샤르자)이 나섰지만 무실점에 실패하면서, 김민재(바이에른 뮌헨)가 아킬레스건 부상으로 결장한 공백을 절감했다. 라마단 기간이라 오만 선수들은 체력적으로 완벽한 상황도 아니었다.

 
한편 일본은 이날 사이타마 스타디움에서 열린 월드컵 3차예선 C조 7차전에서 바레인을 맞아 2-0으로 꺾었다. 스페인 라리가에서 뛰며 이강인과 절친 사이인 구보 다케후사(레알 소시에다드)가 1골-1도움을 올렸다. 6승1무(승점19)의 일본은 최소 조2위를 확보해 8회 연속 본선에 진출했다. 48개국이 참가하는 북중미 월드컵에서 개최국 미국·캐나다·멕시코를 제외하고 제일 처음으로 본선행을 확정했다.

같은 B조에서는 인도네시아가 호주에 1-5 참패를 당해 1승3무3패(승점6)에 그쳤다. 신태용 감독이 경질된 뒤 인도네시아를 맡은 파트릭 클라위베르트 감독은 귀화선수를 대거 중용했지만 데뷔전에서 망신을 당했다.