도널드 트럼프 미국 대통령은 24일(현지 시간) 백악관 루즈벨트룸에서 정의선 현대차그룹 회장과 나란히 서서 이렇게 말했다. 현대차가 이날 210억 달러(약 31조원) 규모의 대미 투자를 결정한 데 대한 반응이다.

트럼프 대통령은 이어 현대차의 대규모 투자 결정이 “관세가 강력하게 역할을 하고 있다는 것을 보여주는 증거”라고 했다. 그러면서 정 회장을 향해 “만약 인·허가 문제로 어려움이 생기면 나를 찾아오라. 내가 바로 해결해 주겠다”며 미소를 지었다.

트럼프 대통령의 소개로 백악관 마이크 앞에 선 정 회장은 “향후 4년간 (미국에) 210억 달러 규모의 신규 투자를 기쁜 마음으로 발표한다”며 “핵심은 철강 및 부품, 자동차에 이르는 미국의 자동차 공급망 강화”라고 말했다.

 
이날 현대차가 공개한 210억 달러의 대미 투자는 자동차 생산 분야의 86억 달러(약 12조6300억원), 부품·물류·철강 분야의 61억 달러(약 9조원), 미래 산업 및 에너지 분야에 대한 63억 달러(약 9조2500억원) 등으로 구성됐다. 정 회장은 이 중 현대제철이 건립할 루이지애나 제철소를 강조하며 30억 달러의 미국산 액화천연가스(LNG)도 구입하겠다고 말했다. 철강과 에너지를 비롯한 자동차 생산의 전 과정을 미국에 구축한다는 의미다.

정 회장은 그러면서 현대·기아차의 미국 내 생산을 연간 120만대로 늘리겠다고 했다. 이를 위해 26일 준공하는 조지아주 서배너의 ‘현대차그룹 메타 플랜트 아메리카(HMGMA)’의 생산 능력인 30만대를 50만대로 확대할 계획이다.


지난해 현대·기아차는 미국에 177만 대(도매 기준)를 판매했다. 이중 미국 내 생산 물량은 63만 대(35.6%)다. 트럼프 대통령의 공언대로 수입차에 25%의 관세가 부과되면 멕시코에서 생산한 14만 대(7.9%)와 한국에서 생산한 100만 대(56.5%) 등 114만 대(64.4%)의 가격이 인상돼 경쟁력을 잃게 된다.

만약 현대차가 미국에서 120만 대를 생산할 경우 관세 부담을 피할 수 있는 물량은 67.8%가 된다. 정 회장은 이날 “투자 결정은 2019년 서울에서 트럼프 대통령과 만난 자리에서 시작됐다”며 “(트럼프)대통령께서 직접 현대차그룹의 최첨단 제조시설 중 한 곳을 방문해 미국과 미국 노동자에 대한 현대차의 헌신을 직접 확인해 보기를 바란다”고 말했다.

이에 대해 트럼프 대통령은 “현대차는 훌륭한 회사”라며 “자동차(생산 설비)가 전례 없는 수준으로 미국으로 들어오고 있고, 다른 것도 그렇게 되길 희망한다”고 했다.

현대차그룹의 투자 발표는 트럼프 정부 출범 이후 한국 기업 가운데 첫번째다. 특히 트럼프 대통령은 다음달 2일 각국의 관세율과 비관세 장벽을 감안한 상호관세 발표를 앞두고 정 회장을 백악관으로 초청했다.

발표 과정에 관여한 인사에 따르면 백악관은 투자 계획 발표 시점과 방식 등을 최근 며칠 사이 결정해 현대차에 통보했고, 발표 이후엔 “현대차가 한국 기업의 투자에 초석이 되길 바란다”는 반응을 내놨다.

특히 트럼프 대통령은 이날 발표장에서 “향후 며칠 내에 추가로 관세를 발표할 것이며 이는 자동차, 목재, 반도체와 관련돼 있다”며 “그리고 4월 2일이 오면 상호관세 (발표가) 있을 것”이라고 말했다. 현대차의 투자 발표 일정이 자동차에 대한 품목관세 발표를 염두에 두고 이뤄졌음을 시사하는 말로 풀이된다.

미국의 8대 무역 적자국인 한국은 다음달 2일 발표될 상호관세 부과 대상국에 포함될 가능성이 크다. 만약 자동차와 반도체에 대한 품목 관세에 상호관세까지 추가될 경우 한국산 물품의 가격 경쟁력은 급격히 하락할 거란 우려가 나온다.

트럼프 대통령은 상호관세의 관세율에 대한 질문을 받자 “많은 국가에 면제를 줄 수도 있고, (관세율은) 상호적이지만 상대국보다는 더 친절(nice)할 수도 있다”며 각국별 상황과 태도 등에 따른 일정 수준의 유연함을 발휘할 수 있다는 뜻을 밝혔다.

이에 대해 외교 소식통은 “미국의 주요 무역국 중 미국이 흑자를 보이는 호주를 제외하면 중국, 일본 등 한국의 경쟁국들은 관세 부과 대상에서 제외되기 어려울 것”이라며 “현실적으로 경쟁국보다 낮은 관세율을 부과 받는 것이 실질적 과제”라고 전했다.

그는 이어 “만약 경쟁국보다 낮은 관세율이 부과되면 상대적 경쟁력을 확보하게 될 수도 있다”며 “다만 중국의 우회생산 기지를 비롯해 한국의 생산 거점인 베트남 등의 관세율까지 고려해야 하기 때문에 트럼프의 상호관세율 지정은 글로벌 무역 구조를 흔들 복잡하고 치명적인 방정식이 될 것”이라고 했다.

현대차의 투자 계획이 발표된 이날 뉴욕타임스(NYT)는 익명의 소식통을 인용해 “일본의 자동차 업계가 관세 면제를 위한 로비 활동을 벌이고 있지만 성과를 거두지 못하고 있다”고 전했다. NYT에 따르면 백악관은 신규 투자 또는 기존 투자안 중 재포장할 방안을 지속적으로 요구하고 있지만, 일본 업체들은 불활실성이 큰 상황에서 대규모 투자 계획을 내놓지 못하고 있는 것으로 파악됐다.