제주에서 사육한 비육마 30마리가 처음으로 일본에 수출된다. 일본은 구마모토(熊本) 현 등을 중심으로 말고기 대중화가 이뤄진 나라다.

제주도는 7일 국내 말산업 사상 처음으로 도내 농가에서 키운 비육마(肥育馬) 30마리를 전문 수출업체를 통해 일본으로 수출했다고 밝혔다. 지난해 11월 ‘한국에서 일본으로 수출되는 말’ 위생조건이 개정, 승인된 이후 제주에서 이뤄진 첫 수출 사례다. 수출되는 말들은 지난 6일 제주항을 출발해, 7일 부산항을 거쳐 일본 시모노세키(下関)항으로 운송된다. 이후 육로를 통해 구마모토 현으로 운송한다.

이번에 수출하는 말은 비육용으로 도입했던 벨기에산 벨지안(Belgian)과 프랑스산 페르숑(Percheron) 말의 교잡 후손이다. 고기 품질과 마블링이 우수해 일본 시장에서 높은 선호를 보인다는 설명이다. 체중 700~1000㎏ 수준인 벨지안은 농사나 육용으로 주로 사육된다. 페르숑은 체중이 500~1000㎏이며, 육용과 마차마로 길러진다.

제주도는 그간 농림축산검역본부 제주지역본부, 도 동물방역과, 동물위생시험소 등 유관기관과 전담팀(TF)을 구성해 수출 검역 절차를 준비했다. 도내 지정 검역장에서 30일간의 국내 검역을 모두 완료했다. 수출은 육류 수출 전문업체인 ㈜보브리코리아와 ㈜비즈바이오를 통해 진행한다. 수출한 말은 일본 현지 업체에서 3~6개월간 추가로 비육 과정을 거친 후 도축돼 육용으로 유통될 예정이다.

제주도는 제주산 말고기의 우수성을 알리고 브랜드 가치를 높이기 위해 ‘제주 말고기 판매 인증점 지정 계획’도 추진한다. 경주퇴역마가 비육용으로 길러진 제주마·한라마로 둔갑해 팔리는 일을 차단하기 위한 것이다. 인증 대상은 도내에서 제주마, 제주산마, 비육마만을 취급하는 일반음식점이다. 제주도가 사용금지 약물을 투여하지 않고, 항생물질 잔류검사를 통과한 안전한 말고기만을 취급(판매)한다는 것을 보증한다. 


희망업체는 이달 1일부터 15일까지 신청서와 말고기 공급업체 추천서를 방문 또는 전자메일로 제출하면 된다. 도는 신청업체를 대상으로 서류 및 현장심사를 거쳐 인증점을 지정할 계획이다. 다만 인증점은 매년 정기·수시점검을 받아야 한다. 점검에서 인증 취소 사유가 발견될 경우 기존에 지원받은 보조금 교부 결정이 취소돼 보조금을 전액 반환해야 하고, 2년간 재 신청자격도 제한된다.  

제주에서 말고기를 먹기 시작한 것은 신석기 농경사회 전으로 추정된다. 그 이후 시대의 흐름에 따라 변화해 왔다. 본격적으로 농경사회에 들어서는 농사를 위해 말고기를 먹는 일이 크게 줄었지만, 고려 시대 몽골의 목마장이 들어서면서 다시 본격화했다. 또 조선 때는 전쟁물자 혹은 주요재산인 이유로 말고기 먹는 것을 터부시하기도 했다. 현대에 들어선 1989년 제주 최초의 말고기 전문식당이 생겨난 이후 말고기가 제주 향토 음식이자 별미로 자리 잡고 있다. 국내 말고기 70％ 이상이 제주에서 생산·소비될 정도다.

김형은 제주도 농축산식품국장은 “이번 일본 첫 수출로 제주 말산업이 새로운 도약의 기회를 맞이했다”며 “앞으로도 제주산 말의 우수성을 해외에 알리고 수출 시장을 다각화하는 데 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.