국민의힘이 9일 대선 준비를 위한 선거관리위원회 회의를 열고 본격적인 경선 룰 마련에 착수했다. 선관위는 이르면 다음주 1차 컷오프(예비경선)를 통해 후보를 4명으로 압축한 뒤 최종 경선에서 ‘양자 대결’을 치르는 방안을 유력 검토 중이다.

국민의힘 선관위는 이날 오전 국회에서 첫 회의를 열고 5월 3일을 대선 후보 선출일로 확정했다. 호준석 선관위 대변인은 회의 직후 기자들과 만나 “10일 후보등록을 공고하고, 14~15일 이틀 간 후보등록을 받을 예정”이라고 밝혔다. 5월 3일을 후보 선출일로 잡은 배경에 대해선 “(다음날인) 5월 4일이 공직자 사퇴 시한”이라고 설명했다. 

국민의힘 대선 경선에는 오세훈 서울시장, 이철우 경북지사, 유정복 인천시장 등 현역 지방자치단체장들이 대거 출마할 예정인데, 이들이 직을 사퇴하지 않고 경선에 참여할 수 있도록 배려한 것으로 풀이된다. 호 대변인은 “(각 캠프가) 여론조사를 실시할 때 사전에 당 기조국에 신고하고, 정치자금법 준수 서약을 하도록 했다”며 이를 ‘명태균 방지조항’이라고 설명했다.

 
복수의 선관위 관계자에 따르면 선관위는 이날 18일 예비후보자 토론회를 연 뒤 1차 컷오프(예비경선)을 통해 후보군을 4명으로 압축하는 방안을 유력하게 논의했다. 당 안팎에서 경선에 참여할 예비후보가 15명 안팎에 달할 것이란 전망이 나오는 가운데, 1차 컷오프에서 후보군을 압축해 경선 흥행을 유도한다는 방침이다. 선관위 관계자는 또 “1차 컷오프는 국민여론조사 100%로 치르는 방안을 논의 중”이라고 전했다. 앞서 일부 주자들이 “민심을 정확하게 반영하기 위해 경선에서 당원투표보다 여론조사 비중을 높여야 한다”고 주장했었다. 

선관위는 이후 2차 컷오프를 거쳐 후보군을 2명으로 압축해 최종 경선을 양자 대결로 치르는 방안도 검토 중이다. 2차 컷오프와 본경선은 당헌ㆍ당규에 규정된 기존 방식대로 당원투표 50%와 일반 여론조사 50%를 합산해 치러질 가능성이 높다고 한다. 당 관계자는 “본경선 룰을 바꾸려면 당헌ㆍ당규를 개정해야 하는데, 그건 선관위 권한도 아니고 개정 시한이 촉박해 바꿀 가능성이 낮다”고 전했다.


그러나 이같은 방안을 놓고 각 후보 캠프에선 반발이 이어지고 있다. 유승민 전 의원 측에선 당원 투표와 일반 여론조사를 합산하는 본경선 룰을 놓고 “완전국민경선을 도입해야 한다”고 주장 중이다. 유 전 의원은 이날 한 방송에 출연해 “진정 이재명을 이겨야 한다면 민심이 원하는 후보를 내세워야 한다”며 “당 선관위가 이재명을 이기는 방식이 아닌 결정을 한다면 (출마에 대해) 깊은 고민을 하겠다”고 말했다.  

최종 경선이 양자 방식으로 이뤄지는 걸 놓고도 “당 분열을 부추길 것”이란 반응이 나온다. 홍준표 대구시장은 이날 페이스북에 “양자 경선을 하면 감정이 격앙돼 경선 후 봉합에 시간 보내다가 본선에 참패한다”며 “양자 경선 운운은 탄핵 대선판을 모르는 사람들의 탁상공론”이라고 주장했다. 한동훈 전 국민의힘 대표 측 관계자도 “양자 경선은 찬탄파와 반탄파의 분열만 부를 것”이라며 “절대 반대”라고 말했다. 김문수 전 고용노동부 장관 측도 “상처에 더 소금 뿌리는 경선이 될 것”이라며 부정적 반응을 보였다.

선관위는 “각 후보 측 이야기를 충분히 들은 뒤 금요일(11일) 비상대책위원회에서 의결을 거쳐 룰을 최종 확정할 것”이라는 입장이다. 선관위 관계자는 “오늘 논의된 안에 대해 각 후보 캠프로부터 의견 개진을 들은 뒤 이를 반영해 비대위에서 의결할 계획”이라며 “현재로선 확정된 안이 없다”고 전했다.