제21대 대통령 선거에 출마를 선언한 이철우 경북도지사가 윤석열 전 대통령을 만났다. 윤 전 대통령은 이 지사에게 “대통령이 되면 사람을 쓸 때 가장 중요시 볼 것은 충성심이라는 것을 명심하라”고 당부했다고 한다.

이 지사는 10일 자신의 페이스북을 통해 “지난 9일 서울 한남동 대통령 관저에서 윤 전 대통령을 찾아 뵙고 나라가 무너지는 모습을 볼 수 없어 대선에 출마했다고 말씀드렸다”고 했다. 그러면서 “윤 전 대통령이 이번 선거에서 우리당(국민의힘)이 승리해 자유민주주의를 지켜야 한다며 저에게도 힘껏 노력해서 대통령에 당선되길 바란다고 덕담을 했다”고 전했다.

이어 이 지사는 윤 전 대통령이 자신에게 “대통령이 되면 사람을 쓸 때 충성심을 가장 중요시 보라”고 한 데 대해 “이것은 주변 인사들의 배신에 깊이 상처받은 것으로 짐작된다”며 “헌법재판소 판결도 막판에 뒤집어진 것으로 생각하고 매우 상심하는 모습이었다”고 말했다.

 
또 “건강상의 이유로 평소와 달리 약주도 한 잔 안 하셔서 걱정이 된다”며 “미국 카터 전 대통령은 재임 때보다 퇴임 이후 활동이 더욱 빛났다고 위로의 말씀을 드렸다. 건승을 기원드린다”고 덧붙였다.

앞서 지난 9일 이 지사는 경북 구미시 박정희 전 대통령 생가와 국회 소통관에서 기자회견을 열고 대선 출마를 선언했다. 그는 “지금 나라가 매우 어렵고 자유민주주의를 지키지 못할지 모른다는 위기감이 크다.그래서 자유우파가 나서서 나라를 지켜야 할 때”라고 출마 이유를 밝혔다.


이 지사는 기자회견에서 “확고한 국가관과 애국심, 탄탄한 실력과 경륜으로 이재명을 이길 수 있는 새 인물, 이철우가 바로 국민이 찾던 새로운 카드”라고 강조했다.

그러면서 “현재까지 잘 알려진 우리 당 대선 주자들은 모두 이재명에게 큰 차이로 지는 것으로 여론조사에 나타나고 있기 때문에 경선에서 새로운 인물이 나타나 승리하는 대이변이 일어나지 않으면 대선에 이기기 어려울 것”이라며 자신이 국민의힘 대선 후보로 적합하다고 주장했다.

 
출마 선언을 한 뒤 이 지사는 서울 서초구 이명박 재단 사무실에서 이명박 전 대통령을 예방했다. 이 지사는 “경북은 위기 상황에 항상 나서서 나라를 구했다. 제가 대표 주자로 나서서 나라를 구하겠다”고 했고, 이 전 대통령은 “경북 대표로 나선 만큼 최선을 다해 해보길 바란다”고 화답했다.

이날 이 지사는 권영세 국민의힘 비상대책위원장과 권성동 원내대표를 차례로 면담하기도 했다.