성장주사 시장이 가파르게 성장하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 성장호르몬 치료제 처방 인원은 2020년 1만2500명에서 지난해 약 3만4900명으로 2.8배가량 늘어났다. 처방 건수 역시 5년 사이 2배 넘게(10만7378건→26만9129건) 증가했다. 하지만 이는 극히 일부에 불과하다. 성장호르몬 결핍증이나 부당 경량아(태어날 당시 저체중)로 인한 저신장 등 관련 질환이 있는 경우만 보험 급여를 받을 수 있기 때문이다. 비급여 시장을 포함하면, 훨씬 커진다는 얘기다. 실제로 2023년 국회 보건복지위원회 국정감사 결과 2년 9개월 동안 공급된 관련 의약품 1066만 개 중 1035만 개가 비급여로 나타났다. 97%가 ‘키 크는 약’으로 처방받은 셈이다.

성장 문제로 병원을 찾는 시기도 점차 빨라지고 있다. 2007년부터 영유아 건강검진이 시행되면서 시기별로 아이가 100명 중에 몇 등인지 한눈에 알 수 있게 됐기 때문이다. 보통 키는 하위 3%, 몸무게는 5% 미만이면 대학병원 진료를 권한다. 12세·10세 자매를 키우는 안지희(37·경기 성남)씨는 “첫째가 3차(9~12개월) 검진 때 키가 2%로 나와서 동네 소아과에서 대학병원 진료의뢰서를 써줬다”고 말했다. 정밀검사 결과 다른 문제는 없었으나 10세부터 성장주사를 맞히기로 결정했다. “심리적·경제적 부담은 있지만 아이의 미래를 위해 필요하다고 판단”에서다. 질환이 아닌 이상 성장호르몬 치료 여부는 온전히 부모의 선택이다.

상황이 이렇다 보니 성장주사로 유명한 병원은 예약 대기만 3~4년에 달한다. 관련 질환이 있는 경우 4세부터 치료가 가능하니, 그 시기에 맞춰서 검사를 받기 위해 태어나자마자 예약을 걸기도 한다. 7세 아들을 키우는 임선혜(41·서울 강남)씨는 “강남세브란스병원은 아이가 태어나자마자 예약해야 한다는데 너무 늦게 알았다”며 “어쩔 수 없이 예약이 쉬운 개인병원에서 진료를 봤다”고 했다. 12세 딸을 키우는 서보람(41·서울 강남)씨는 “때맞춰 예방접종을 하는 것처럼 여아는 만 9세, 남아는 10세 전에 한 번은 성장판 검사를 위해 병원에 가보는 분위기”라고 전했다.

전문가들은 절대적인 키뿐 아니라 성장 추이도 살펴봐야 한다고 강조한다. 질병관리청에 따르면 아이들은 평균 50㎝로 태어나 첫 1년간 20~25cm씩 자라다가 만 1~2세는 10㎝, 2~3세는 8㎝, 3~4세는 7㎝씩 성장세가 점차 완만해진다. 황일태 강동성심병원 소아청소년과 교수(대한소아내분비학회장)는 “4~10세는 1년에 5~6㎝씩 커야 하는데 4㎝ 미만으로 자라거나 또래보다 10㎝ 이상 작다면 병원에 가봐야 한다”고 말했다.

그렇다면 성장주사의 효과는 어떨까? 하위 3% 미만 특발성 저신장의 경우 2년간 치료하면 평균 5㎝가 큰다는데 그 이상에서도 효과가 있을까? 연 1000만원이면 가능하다는데 실제 비용은 얼마나 들까? 부작용은 없을까? hello! Parents 리포트 전문에서 그 답을 확인할 수 있다.


☞2000만원으로 키 5㎝ 산다? 4살부터 맞는 성장주사 진실
https://www.joongang.co.kr/article/25329013