한덕수 무소속 대선 예비후보가 8일 김문수 국민의힘 대선 후보를 ‘구태 정치인’이라 지칭하며 맹공을 퍼부었다. 전날 저녁 단일화 논의를 위해 종로구 한 식당에서 김 후보를 만나 “후보님, 고생이 많으시다”“정치를 오래 하셨으니까 굉장히 익숙하시겠다”며 예의를 차렸던 모습과는 딴판이었다. 

 
한 후보는 이날 오전 10시 20분쯤 경북 구미에 있는 박정희 전 대통령 생가를 방문한 뒤 기자들을 만나 “단일화는 반드시 필요하다. 하지만 김문수 후보는 (전날 회동에서) 아무런 대안도 갖고 오지 않았다”고 말했다. 이어 한 후보는 “김문수 후보는 ‘내가 당 대표하는 사람인데, (단일화와 관련해) 왜 내 마음대로 할 수 없냐’고 하는 데 정말 사소하고 아무 중요성도 없는 얘기”라며 “국가와 국민의 근본적인 삶과 연계돼 있는데 자기의 불편함을 이야기하는 건 구태 정치인이나 하는 행동”이라고 직격했다. 그러면서 “김 후보가 그동안 (대선 경선에서) 수십번 한덕수와 즉각 단일화를 시작하겠다는 약속을 했다. 그 약속을 지키라고 얘기하겠다”며 “약속을 지키지 않는 건 대한민국 미래를 걱정하는 분들에게 못할 일을 하는 것”이라고 강조했다. 한 후보는 전날 김 후보가 자신과 저녁 식사 뒤 기자들에게 “후보 등록할 생각이 없는 분이 왜 대선에 나왔느냐”는 취지로 발언한 것을 두고선 “기본적인 예의도 없는 게 아닌가”라며 불쾌감을 드러냈다.

한 후보의 발언은 이날 오전 8시 40분쯤 김 후보가 기자회견을 열고 “일주일간 각 후보는 선거 운동을 하고 14일에 방송 토론, 15일과 16일에 여론 조사를 해서 단일화하자”는 제안을 사실상 거절한 것이다. 한 후보 측 관계자는 “김 후보의 제안은 단일화를 하지 말자는 것”이라고 일축했다. 한 후보는 지난 7일 김 후보와의 회동 전 단일화 실패 시 대선 본후보 등록을 하지 않겠다고 밝혔다.   

한 후보는 이날 박 전 대통령 생가 인근에 마련된 추모관을 찾아 박 전 대통령과 육영수 여사 부부 영전에 헌화, 분향한 뒤 “박정희 대통령은 우리나라를 세계 최빈국에서 10대 강국으로 올라설 수 있게 한 바탕을 마련해 주신 분”이라고 말했다. 한 후보는 방명록엔 “경제 기적 첫발을 떼신 대통령, 제가 모신 첫 대통령, 박정희 대통령님의 뜻을 영원히 마음속에 새기고 간직하겠다”고 적었다. 

이재명 더불어민주당 대선 후보를 겨냥해선 “정책을 아무렇지 않게 이야기하는 정치인과 당이 있다. 국리민복은 저리로 가버리고, 그냥 표 되는 거라면 무조건 이야기하고, 오늘 한 말을 내일 바꾼다”며 “박 대통령이었으면 어림없었을 일이다. 이것이 나라를 살리는 리더십”이라고 말했다.  


한 후보는 현장에서 만난 지지자들에겐 고무된 표정으로 두 주먹을 불끈 쥐거나, 먼저 악수를 청하며 적극적으로 다가갔다. 평소 언론과 거리를 뒀던 점을 의식한 듯 “제가 여러분 앞에 서겠다. 오늘 김문수 후보와의 회동이 끝나면 사실이 아닌 얘기는 사실이 아니라고 확고히 알리겠다”고 말했다. 한 후보는 전날 김 후보와의 회동 뒤 대변인에게 설명을 맡긴 뒤 현장을 떠났었다. 한 후보 캠프도 “김 후보는 대선 경선 과정에서 ‘한 후보와 단일화하겠다’는 발언을 최소 22차례 이상 했다”는 브리핑을 했다.  

오후 4시 30분으로 예정된 두 후보의 2차 회동을 두고도 신경전이 오갔다. 김 후보가 이날 오전 관훈토론회 직후 “오후 4시 30분에 한 후보와 만나겠다”고 통보한 것에 대해 한 후보 측은 서면 브리핑에서 “김 후보가 어떤 연락도 없이 기자분들에게 일방적으로 밝혔다. 4시도 좋고, 4시 30분도, 자정도, 꼭두새벽도 좋다. 기자분들에게 일방적으로 말씀하셔도 좋다”며 “저희는 속보를 보고서라도, 언제 어디든 가겠다”고 밝혔다.