2014년 6만7806명에서 지난해 19만3814명으로. 10년새 3배로 뛴 다문화 학생 수다. 이처럼 다양한 인구 구성원이 빠르게 느는 가운데, 국민들의 다문화 수용성은 연령대가 낮을수록 높은 것으로 나타났다. 10명 중 8명은 이주민 증가가 인력난 해소에 도움이 될 거라고 밝혔다.

 
여성가족부는 5일 이러한 내용의 지난해 국민 다문화 수용성 조사 결과를 발표했다. 청소년(중·고교생)과 성인(19~74세)을 합쳐 1만1000명에게 국민정체성 등 8개 항목을 조사한 내용이다. 3년 주기로 이뤄진다.

지난해 성인의 다문화 수용성 점수는 53.38점으로 집계됐다. 2021년 대비 1.11점 높아졌다. 2015년 이후 하락세가 이어지다 9년 만에 반등했다. 그만큼 한국 사회 속 다양성을 자연스레 받아들이는 이들이 늘었다는 의미다. 청소년의 다문화 수용성 점수는 69.77점으로 성인보다 크게 높았다. 다만 21년과 비교하면 1.62점 낮아졌다.

이재웅 여가부 다문화가족과장은 "성인 수용성이 반등한 건 코로나19 유행이 끝난 뒤 이주민과의 관계회복, 다문화 교육 정상화 등이 영향을 미친 것으로 보인다. 반대로 청소년이 하락한 건 다문화 가족 역차별 논쟁을 비롯한 부정적 콘텐트를 인터넷 매체 등에서 접했기 때문으로 추정된다"고 말했다.

 
성인과 청소년 모두 연령대가 낮을수록 다문화를 받아들이는 경향이 강했다. 성인은 60대 이상 51.14점, 40대 53.54점, 20대 55.44점 등으로 나왔다. 청소년도 중학생(71점)의 수용성이 고등학생(68.52점)보다 높았다. 고학력층, 읍·면 지역의 다문화 수용성도 상대적으로 높았다.


또한 이주민, 외국인·다문화가정 친구와 자주 보는 등 상호작용이 빈번할수록 수용도가 높게 나왔다. 난민 인정 기준을 완화해 국제 난민 수용을 늘리는 데 동의하는 비율은 37%였다. 여전히 절반에 훨씬 못 미치지만, 3년새 3.3%포인트 올랐다.

국민들은 이주민 증가가 사회에 미치는 긍정적 영향이 부정적 영향보다 크다고 봤다. 성인은 긍정적 영향 중에선 '인력난을 겪는 일자리 해결에 도움'(78.3%)될 거란 평가가 제일 많았다. 인구감소 완화에 도움, 경제 전반에 긍정적 영향 등이 뒤를 이었다. 청소년도 인력난 해결에 도움될 거라는 데 가장 많은 83.5%가 동의했다. 반면 부정적 영향으로는 성인과 청소년 모두 '복지체계 부담'(각 73.1%, 52.2%)을 첫손에 꼽았다.

여가부는 한국 사회 내 다문화 수용성을 높이기 위해 찾아가는 다문화 교육 등을 확대하기로 했다. 지역 내 다문화학생, 결혼이민자 등이 함께하는 자조·교류활동 같은 면대면 프로그램도 활성화할 계획이다. 다문화 인식 개선을 위한 홍보 캠페인 등도 진행한다.

 
최성지 여가부 청소년가족정책실장은 "다문화 가구 비중이 지속적으로 늘고 있고, 최근엔 장기정착 결혼이민자와 학령기 다문화 아동ㆍ청소년도 빠르게 증가해 어느 때보다 다양성·포용성 확대가 중요한 시기"라고 밝혔다.