미국 국무부는 5일(현지시간) 백악관이 이재명 대통령 당선에 대한 언론 질의에 이례적으로 ‘중국의 영향력 우려’를 표명한 것과 관련해 뚜렷한 논평 대신 “우리는 이 대통령의 당선을 축하한다”고만 했다.

타미 피갓 국무부 수석 부대변인은 이날 언론 브리핑에서 “이 대통령 당선과 관련된 백악관의 반응은 한국의 새 대통령이 친미보다 친중 성향일 수 있다는 현실적 우려를 반영한 것인가”라는 취재진 질문에 “제가 말할 수 있는 것은 ‘미국은 이 대통령이 한국의 대통령으로 당선된 것을 축하한다’는 것”이라고 답했다. 그러면서 “더 자세한 것은 질문을 가져가서 답변해드릴 수 있을지 보겠다”고 했다.

앞서 백악관은 지난 3일 이 대통령 당선에 대한 입장을 묻는 언론 질의에 “한국은 자유롭고 공정한 선거를 치렀지만, 미국은 전 세계 민주주의에 대한 중국의 간섭과 영향력에 대해 여전히 우려하며 반대한다”고 밝혔다. 익명의 당국자 명의의 짤막한 답변이었는데, 백악관이 새롭게 출범하는 한국 정부에 느닷없이 ‘중국 영향력 우려’를 언급한 것은 이례적인 일로 받아들여졌다. 중국 외교부는 즉시 “미국은 중·한 관계 이간질을 중단하라”며 강하게 항의했었다.

지난 3일에는 캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 언론 브리핑 도중 “한국 대선 결과에 대한 입장이 있느냐”는 취재진 질문에 제대로 답변하지 못한 일도 있었다. 레빗 대변인은 곧장 “물론 있다”고 말했지만, 서류철을 잠시 뒤적이더니 “지금은 없다. 찾아서 드리겠다”고 정정하며 다음 질문으로 넘어갔다.

한편 피갓 부대변인은 김정은 북한 국무위원장이 지난 4일 만난 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기에게 우크라이나 전쟁이 끝난 뒤에도 북한 군대를 러시아에 두겠다고 한 데 대해 “우리는 북한의 직접적인 전쟁 개입을 계속 우려한다”고 말했다. 이어 “러시아에 대한 북한의 군사 파병과 그 대가로 러시아가 북한에 제공하는 모든 지원은 중단돼야 한다”고 밝혔다.