미국 군사정보 당국이 24일(현지시간) 미국의 공습에도 불구하고 이란의 지하 핵 프로그램의 핵심 요소를 파괴하지 못했다는 초기 평가 보고서를 만든 것으로 파악됐다. 초대형 벙커버스터 GBU-57로 핵 시설을 초토화했다던 도널드 트럼프 미 대통령의 주장과는 완전히 다른 판단이다.

 
백악관은 “전적으로 잘못된 내용”이라고 반발하면서도, 당초 이날 진행하려던 상·하원 의원들을 상대로 한 비공개 브리핑을 돌연 연기해 논란이 확대되고 있다.

CNN은 이날 익명의 관계자를 인용해 “(미 국방부 산하의) 국방정보국(DIA) (의 초기 평가) 보고서에 따르면 이란의 농축 우라늄 재고가 파괴되지 않았고 원심분리기 등도 대부분 정상적으로 작동하는 상태”라며 “미국의 공습은 핵 프로그램을 최대 몇 달 정도 지연시켰을 뿐”이라고 전했다.

뉴욕타임스(NYT)도 “공습으로 핵 시설 입구를 차단하는 데 성공했지만 지하 구조물은 무너지지 않았다”며 “보고서는 ‘이란이 핵물질 대부분을 통제하고 있고, 필요시 비교적 빠르게 핵무기 개발이 가능하다’고 판단했다”고 했다. 이어 “(공습한) 포르도, 나탄즈, 이스파한 등 핵시설 3곳의 피해는 지상 구조물에 집중됐고, 핵무기 제조에 필요한 우라늄 금속화 설비나 전력 인프라 등은 손상된 수준”이라며 “공습으로 인해 지연된 핵개발 기간은 최대 6개월 미만”이라고 전했다.

이같은 보도가 나오자, 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 소셜미디어(SNS)에 “이 평가는 완전히 잘못된 것”이라며 반박했다. 그러면서 “3만 파운드(13.6t) 폭탄 14개가 목표물에 완벽하게 투하되면 어떤 일이 벌어지는지 누구나 알고 있다”며 “그것은 완전한 소멸”이라고 했다. 다만 “1급 기밀로 분류된 자료가 유출됐다”며 보고서의 존재에 대해선 부인하지 않았다.


트럼프 대통령은 이날 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 네덜란드에 도착한 뒤 기자들에게 “목표물을 타격했고 그것은 사라졌다”며 “CNN은 전부 쓰레기(scum)이자 가짜뉴스”라고 말했다. 그러면서 “그들은 목숨을 걸고 임무를 수행한 조종사들에게 상처를 주고, 나를 깎아내리려고 한다”고 했다.

피트 헤그세스 국방장관도 공습에 대한 입장을 묻는 중앙일보의 질문에 대변인을 통해 “폭격 작전으로 이란의 핵무기 개발 능력을 완전히 파괴했다”며 “폭탄이 파괴적이지 않았다고 말하는 사람들은 단순히 대통령과 성공적 작전을 훼손하려는 것”이라고 했다.

미 언론에서 거론한 DIA 보고서는 공습 직후 초기 판단을 담은 것이어서 최종 결론은 달라질 수 있다. 그러나 만약 이란의 핵 시설이 건재하다면 언제든 전쟁의 불씨가 될 수 있다.

보고서 역시 “핵 시설이 파괴된 것이 아니라 손상된 것으로 판단한다”며 “농축 우라늄 재고 대부분도 미국의 공격 전에 이동됐다”고 분석했다. 이와 관련, 미 과학국제안보연구소(ISIS)는 이란이 핵무기 9기 분량의 60% 농축 우라늄을 보유하고 있는 것으로 추정하고 있다. 공습 이전 시점을 기준으로 이를 핵무기급인 90%로 농축하는데 걸리는 시간은 “3주 이내”로 봤다.

JD 밴스 부통령도 전날 폭스뉴스 인터뷰에서 이란 농축 우라늄의 행방에 대해 명확한 답을 하지 못했다. 다만 “만약 이란이 60% 수준의 고농축 우라늄을 옮겨뒀다면 가장 큰 우려는 이를 90% 이상으로 농축할 우려가 있는지 여부”라며 “그런데 우리가 (농축) 장비를 파괴했기 때문에 이란은 핵무기를 만들 능력이 사라졌다”고 주장했다.

또 만약 지하 시설 파괴를 노린 미국이 공격이 제한적인 피해만을 입힌 것으로 결론 날 경우 미국이 자랑해온 벙커버스터의 한계가 노출될 거란 관측도 나온다. 미국은 이번 공습에 GBU-57 폭탄을 사상 첫 실전 사용했다. 이를 위해 GBU-57을 투하할 수 있는 유일한 수단인 B-2 스텔스 폭격기까지 함께 동원했다. 그러나 폭격 전부터 지하 깊숙이 요새화된 핵 시설을 완파할 수 있을지에 대한 의문이 제기됐었다.

미군은 이번 작전에서 포르도(지하 80~90m )보다 깊은 곳에 위치한 이스파한 핵 시설에 대해선 잠수함에서 토마호크 순항미사일 30발을 쐈다. 이와 관련, CNN은 소식통을 인용해 “이스파한 하층부가 포르도보다도 더 깊어 벙커버스터로도 관통이 어려울 것이라는 판단에 따른 것이었다”고 전했다.

만약 GBU-57이 지하 80~90m에 위치한 철근 콘크리트 구조물인 이란의 핵 시설을 뚫지 못했다면, 유사시 100m 이상 지하 화강암 지대에 설치된 것으로 알려진 북한 핵시설의 완벽한 파괴도 쉽지 않을 가능성이 있다. 고(故) 황장엽 전 노동당 비서에 따르면 김정은 등이 사용할 북한의 전쟁지휘부는 평양 지하 300m 지점에 건설돼 있다. 

당초 트럼프 행정부는 이란 핵 시설 공습과 관련해 이날 의회에서 상·하원 의원들에게 비공개 정보 브리핑을 할 예정이었다. 해외 분쟁에 군사력을 투입하면 48시간 내에 의회에 통보해야 하는 ‘전쟁권한법’에 따른 조치다.

그러나 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장, 존 랫클리프 중앙정보국(CIA) 국장, 댄 케인 합동참모본부 의장 등 주요 정보기관 및 군 당국 수장과 백악관 고위 관계자들이 참석할 예정이던 브리핑은 구체적 사유 없이 연기된 끝에 상원 브리핑은 26일, 하원은 27일로 미뤄졌다.

척 슈머(뉴욕) 민주당 상원 원내대표는 기자회견을 열어 “무엇을 두려워해 의회와 논의하지 않는 것이냐”며 “마지막 순간의 (브리핑) 연기는 터무니없고 (사실 확인을)회피하려는 것”이라고 주장했다. 반면 공화당 소속 토니 곤살레스(텍사스) 하원의원은 “정말 민감한 내용은 굳이 알 필요가 없다”고 했고, 공군 조종사로 이란에서 작전을 수행한 경험이 있는 같은 당 자크 넌(아이오와) 하원의원은 “민주당은 정치쇼를 벌여 주목 받으려는 것”이라고 비판했다.

민주당에선 트럼프 대통령이 의회의 승인 없이 전쟁에 개입한 것을 문제 삼아 탄핵안을 발의했지만, 표결 결과 344 대 79로 부결됐다. 민주당에서도 128명이 부결에 투표한 결과였다.