요즘 제주도청에는 이런 민원이 빗발친다. 코로나 사태 이전보다 렌터카 요금이 네다섯 배 올랐다는 항의 글도 인터넷에 수두룩하게 올라온다. 실제로 제주도 렌터카 요금은 비싸다. 7월 말 경차 요금이 하루 8만~10만원(자차보험 포함), 중형차는 13만~20만원에 이른다. 사흘만 중형차를 빌려도 50만원 정도가 렌터카 요금으로 나간다. 요금이 다가 아니다. 과다한 사고비 청구, 불친절한 고객 응대 등으로 제주도 이미지까지 망가뜨리고 있다. 제주도 여행에서 피할 수 없는 렌터카, 똑똑하게 이용하는 방법은 정말 없을까.

제주도 렌터카 요금이 왜 이렇게 뛰었는지부터 알아보자. 코로나 사태 이후 제주도 여행객이 급증했다는 보도가 잇따랐다. 통계를 확인하면 사실과 다르다. 올 상반기 제주 방문객은 548만 명으로, 코로나 사태 이전인 2019년 상반기 733만 명에 비하면 훨씬 적었다. 

코로나 사태 이후 가장 많이 달라진 건, 방문객 숫자가 아니라 여행 방식이다. 2019년 상반기 78%에 불과했던 개별 여행자 비율이 96%로 급증했다. 대형버스를 타는 단체 관광객과 달리 개별 여행자는 렌터카를 선호한다. 4인 이상 집합이 제한되면서 승합차를 찾는 개별 여행자도 뚝 끊겼다. 제주도 여행자 대부분이 승용차를 대여한다는 뜻이다.

몇 년 새 달라진 게 또 있다. 렌터카 수가 줄었다. 2018년 9월 제주도가 ‘렌터카 총량제’를 시행하면서 당시 약 3만2000대였던 렌터카가 지금은 2만9838대로 줄었다. 과잉 공급된 렌터카를 정상화하는 과정이라 할 수 있다.

제주도 렌터카 요금은 고무줄이다. 비수기에는 하루 5000원에도 팔다가 성수기인 여름 휴가철에는 할인이 거의 없는 정상가, 즉 ‘신고 요금’으로 판매한다. 고객 입장에서는 혼란스럽지만 신고 요금을 넘어서지 않았다면 민원을 제기해도 소용이 없다. 제주도청에 확인한 평균 신고 요금은 경차 9만원, 소형 12만원, 중형 17만원, 대형 24만원, 승합 21만원이다. 이 가격보다 비싸면 제주도청 교통정책과에 신고하면 된다.


제주도 교통정책과 강민철 주무관은 “평균 신고 요금보다 비싼 가격이 적발되면 행정 처분을 할 텐데 그런 사례가 없었다”고 말했다. ‘제주도렌트카협동조합’ 관계자는 “최근 할인율이 낮아졌을 뿐 평균 신고 요금보다 비싸게 팔진 않는다”고 말했다. 결국 제주도청과 렌터카 업체의 입장은 같다. 여행자들이 비명을 지르는 현재의 제주도 렌터카 요금은 법적이나 제도적으로 전혀 문제가 없다.

렌터카를 예약할 때는 가격만 따지면 안 된다. 차량 연식, 취소 위약금, 보험 보장 범위도 살펴야 한다. 혹여 정비 불량으로 사고가 났어도 책임은 대부분 여행자가 진다. 렌터카를 빌릴 때 문제가 없다는 걸 여행자가 확인했다는 의미로 계약서에 사인했기 때문이다. 여행자가 차량 정비 상황을 일일이 점검할 수는 없는 노릇이다. 아니 여행자 대부분이 차를 잘 모른다. 방법이 없을까. 노련한 여행자는 렌터카를 예약할 때 특별히 신차를 주문한다. 그나마 위험이 덜해서다. 렌터카 요금은 차량 연식과 대체로 비례한다.

제주도 렌터카는 자차보험이 복잡하다. 일반 자차, 일반 면책, 고급 자차, 완전 면책 같은 용어도 난해하다. 사고가 났을 때 개인 부담액에 차등을 뒀다고 이해하자. 보험료는 하루 1만~4만원 선이다. 보험도 싸다고 좋은 게 아니다. 제일 싼 ‘일반 자차’를 선택했다가 사고가 나면 본인 부담금 30만원에 ‘휴차 보상금’까지 물어야 한다.

렌터카 회사의 자차보험을 선택하지 않고, 보험사의 '원데이 자동차 보험'을 이용하는 방법도 있다. 하루 5000~1만원으로 저렴하다. 단 보험사의 자차보험을 허용하지 않는 렌터카 업체도 있다.

렌터카 때문에 제주도 여행을 망쳤다는 여행자가 많아지면서 배로 자가용을 가져가는 방법이 새삼 주목받고 있다. 시간은 오래 걸리지만, 렌터카 비용에 항공료까지 생각하면 많이 싸다. 목포·완도·부산항에서 제주항까지 차량 크기에 따라 편도 8만~20만원을 내면 된다. 인원수에 따라 승선료 2만~4만원은 따로 내야 한다.

요즘은 '차량 탁송 서비스'를 이용하는 사람도 많다. 기사가 집 앞으로 와서 차를 가져가 배로 이동한 뒤 제주공항에서 바로 이용할 수 있도록 챙겨주는 서비스다. 편도 25만~35만원이다. 10만 원짜리 렌터카를 일주일 빌리는 것과 왕복 탁송 요금이 비슷하다. 탁송 전문업체 ‘제주고속’의 천동현 대표는 “장기 여행자 중심으로 탁송을 이용하는 사람이 크게 늘었다”며 “가격은 둘째치고 카시트, 유모차를 비롯한 큰 짐을 실어서 보낼 수 있다는 게 장점”이라고 설명했다.

제주도에서 꼭 핸들을 잡아야 할까. 사람 마주치는 게 꺼려지는 코로나 시대, 제주도에서는 이동을 최소화하고 푹 쉬는 여행을 즐기는 것도 좋겠다. 필요할 때만 버스나 콜택시를 타면 며칠씩 렌터카를 이용하는 것보다 비용 부담이 적고 사고 위험과 주차 스트레스에서도 벗어날 수 있다. 여행 중 하루는 관광택시를 대절하는 방법도 있다. 이용료는 시간과 업체에 따라 5만~15만원 수준이다.