문화재 발굴조사 현장에서 방진복에 장갑, 마스크로 무장한 사람이 있다? 코로나19 검사가 아니라 DNA 시료 채취를 위한 연구원일 가능성이 크다.

국립문화재연구소는 유적지 발굴조사 중 뼈와 씨앗 등 생물유체를 수습하는 방법을 담은 책자 '생물유체 DNA를 만나다'를 발간했다고 9일 밝혔다. 생물유체는 유적지에서 발견되는 사람‧동물 뼈, 씨앗‧곡물‧식물 잔존물 등을 통칭한다.

김소진 학예연구사는 "가장 좋은 건 현장에서 뼈 등을 발견하면 바로 문화재연구소로 연락해 연구소에서 직접 나가 수습하는 것"이라며 "하지만 최근 들어 발굴조사 현장이 많아지고 현장 상황에 따라 바로 수습해야 할 경우도 늘고 있어, 현장에서 최소한으로 갖춰야 할 요건들을 쉽게 풀어 안내하기 위해 만들었다"고 설명했다.

 
현장에서 뼈 등이 발견되면 최소한의 인원이 방진복과 마스크, 장갑을 끼고 수습해야 한다. 작업자의 침 등이 튀어 DNA 정보가 오염될 수 있기 때문에, 발굴 현장에 참여한 사람들의 입 안쪽 벽에서 구강상피세포를 채취해 비교·대조한다. 김소진 학예연구사는 "최초 발견 2~3주 이후 수습하게 되는 경우가 많은데, 그럴 땐 현장에 검사 키트를 여러 개 놓아두고 오가는 인력도 대조 검사를 요청한다"고 덧붙였다.

 


국립문화재연구소가 가장 강조하는 사항은 '포장이나 완충에 종이를 이용하지 말라'는 것이다. 대신 알루미늄 포일로 포장을 하거나, 일회용 지퍼백에 넣어 보관하고 완충이 필요한 경우 포장용 솜, 스티로폼, 뽁뽁이 등을 이용해야 한다. 크기가 큰 경우 운반을 위해서는 플라스틱 재질의 상자를 사용한다.

가속질량분석기(AMS)를 이용한 탄소연대 측정시 종이에 포함된 탄소 성분이 묻어나와 분석 결과를 흐트러트릴 수 있기 때문이다. 김 연구사는 "뼈 등을 발견하면 '종이로 포장하는 게 가장 손상이 적을 것'이라고 생각해 한지나 신문지를 많이 사용하는데, 분석에는 '쥐약'"이라며 "포일이나 지퍼백 등을 이용하고, 플라스틱 상자 등을 소독하는 휴지도 형광물질이 없고 먼지 발생이 거의 없는 실험용 휴지를 쓰는 게 좋다"고 설명했다.

 
발견 상황을 자세히 기록할수록 분석에 도움이 된다. 김 연구사는 "발굴현장의 추정 시대, 누구의 유골인지, 뼈 주변에서 발견된 부장품 혹은 신분을 추정할 수 있는 다른 요소들을 '눈에 보이는 대로' 최대한 자세하게 써야 다양한 이야기를 유추할 수 있다"고 설명했다. 문화재연구소에 따르면 2008년 국립가야문화재연구소가 발굴 작업을 진행한 경남 창녕 송현동 15분에선 무덤 주인과 그 옆에 묻힌 순장자의 위치를 토대로 두 사람의 육류 섭취량이 달랐던 점을 찾아냈고, 2006년 충남 서천 옥남리 유적 5호에서는 남성 뼈 왼쪽에 여성 뼈가 묻힌 기록과 비교해 '부부 합장묘'를 확인한 바 있다.

뼈 등을 수습한 뒤에는 최대한 빨리 실험실로 보내는 게 좋다. 수습용 지퍼백에 밀봉한 상태로 오래 보관할 경우 미생물 번식이 돼 추가 손상 가능성도 있다. 김 연구사는 "땅 속에서 일종의 밀봉 상태로 있다가 발굴과 동시에 빛·공기 등과 접촉하면 손상이 빠르게 진행된다. 특히 비가 많이 오는 여름엔 물에 취약하다"며 "수습 후 최대한 빨리 실험실로 옮겨 자연건조를 해야 손상을 막을 수 있다"고 강조했다.