과천 국립현대미술관 전시장에 가로 12m, 세로 3m인 초대형 그림이 걸렸다. 일랑(一浪) 이종상(84) 화백의 1989년 작 ‘원형상(源型象) 89117-흙에서’다. 천지개벽의 순간을 목도한 듯 황금빛 대지에 푸른빛의 산세와 그 사이로 웅장하게 흐르는 물의 형상을 담았다. 동판 위에 안료를 얹어 구워내는 동유화 기법으로 제작된 이 작품은 총 407개의 패널로 구성됐다. 고(故) 이건희 삼성전자 회장 소장품으로, 지난해 유족이 국립현대미술관에 기증했다. 1989년 작가의 개인전 이후 33년 만에 처음 공개됐다.

국립현대미술관 최초로 한국 채색화 전반을 재조명한다. 19~20세기 초에 그려진 민화와 궁중회화, 현대 창작 민화 등 다양한 장르 80여 점을 한자리에서 보여준다. 지난 1일 개막한 한국의 채색화(彩色畵) 특별전 ‘생의 찬미’에서다. 이종상 화백의 이 대작뿐만 아니라, 올해 제15대 조계종 종정으로 추대된 중봉 성파(83)대종사의 대형작품 2점 등 평소 쉽게 접하지 못한 작품을 만날 수 있다.

동양화에서 채색화는 수묵화나 수묵담채화와 달리 채색으로 완성한 그림을 말한다. 조선 문인들이 즐겨 그린 것이 수묵화나 수묵담채화였다면, 말 그대로 색채를 화려하게 쓴 장식화나 궁중기록화, 초상화, 불화(佛畵), 민화가 채색화에 속한다. 채색화라고 해서 옛 그림만 모아 놓아놓았을 것이라고 생각하면 오산이다. 전시는 민화와 궁중회화, 종교화, 기록화 등을 아우르되 채색화의 재료나 기법 자체보다 ‘역할’에 주목했다.

왕신연 국립현대미술관 학예연구사는 “한국 채색화는 우리의 삶과 함께하며 나쁜 기운을 몰아내고(벽사), 복을 불러들이며(길상), 교훈을 전하고(문자도), 중요한 이야기를 역사에 남기는(기록화) 등 다양한 역할을 해왔다”며 “채색화가 전통 회화에서 큰 비중을 차지하는데도 그동안 미술사는 수묵화 중심으로 쓰였다. 채색화의 역할을 들여다보며 한국 미술사의 균형을 바로잡고 싶었다”고 말했다.

전시는 ‘벽사’ ‘길상’ ‘교훈’ ‘감상’ 등 네 가지 주제의 6개 섹션으로 나눠, 19~20세기 초 작품부터 현대 작가의 조각·미디어·회화·창작 민화까지 폭넓게 아우른다. 덕분에 관람객은 전통 채색화와 다양한 장르의 현대 작품을 넘나들며 다양한 작가들의 생생한 작업을 엿볼 수 있다.


이번 전시에서 눈에 띄는 작품 중 하나가 한국 불교 최초의 ‘예술가 종정’인 조계종 종정 성파 대종사의 작품이다. 성파스님은 26차례나 안거(安居)를 완수하는 등 참선 수행에 정진하면서도, 서화부터 시작해 도자대장경이나 반구대 암각화를 옻칠로 재현한 작품 등을 선보이며 30여년간 창작 활동을 해왔다.

이번에 나온 작품은 가로 5m70㎝ 크기 나무판에 옻칠로 제작한 ‘수기맹호도(睡起猛虎圖)’(2012)다. 민화 연구의 선구자인 조자용(1926~2000)의 소장품인 민화 ‘대호도’를 재해석했는데, 잠에서 깨 기지개 켜는 모습을 표현한 이 그림은 호랑이가 금방이라도 화폭을 찢고 나올 듯 생동감이 넘친다. 가까이에서 보면 정밀하게 표현된 털 한 올 한 올이 탄성을 자아낸다.

10폭 병풍의 채색 ‘금강전도’(2012, 9mｘ2.2m)도 있다. 한지에 옻칠로 그렸는데, 금강산 곳곳의 명승지를 표현하는 것을 넘어 불교적 의미까지 담고 있다. 왕 학예사는 “높은 경지의 보살과 그 설법을 듣고자 하는 대중의 다양한 모습을 봉우리 형태로 표현해 불교적 수행과 정진을 상징한다”고 설명했다.

이숙자(80) 작가의 ‘백두성산’(2020)도 주목할 작품이다. 하늘 위에서 내려다본 듯, 양쪽으로 해와 달을 거느린 영산(靈山)으로 백두산을 표현했다. ‘보리밭 화가’로 유명한 이 작가는 백두산 그림에 장엄한 생명력을 불어넣었다. 이 밖에도 전시는 처용을 주제로 한 스톤 존스턴 감독의 영상 ‘승화’부터, 안성민의 ‘날아오르다’, 신상호의 조각 ‘토템상’, 홍지윤의 ‘접시꽃 들판에 서서’, 김종학의 ‘현대 모란도’, 박대성의 ‘반구대소견’ 등 흥미진진하다.

전통 ‘오방색’을 현대적으로 재해석한 설치작품 2개도 매력적이다. 이정교의 ‘사·방·호’(2022)는 오방색의 픽셀과 여러 종류의 호랑이 이미지에서 가져온 도상을 역동적으로 결합했고, ‘오색사이’는 재활용 쓰레기 등 버려진 것들의 이미지를 변형하고 분할해 우아한 작품으로 재탄생시켰다.

마지막으로 꼼꼼하게 들여다볼수록 재미를 선사하는 게 다양한 책거리 그림이다. 가로 3m의 ‘매화 책거리도’는 매화가 화면을 가로지르는 형식으로 파격의 아름다움을 보여주는 8폭 병풍이다. 오방색을 주제로 어린 두 아들과 함께 작업한 문선영의 ‘컬러피아 3,4,5’(자개, 종이에 채색), 붙박이 책장 사진을 한지에 출력한 후 각 화면을 손바느질로 엮어 완성한 임수식의 ‘책가도 33’(2014)도 주목할 만하다. 전시는 9월 25일까지.