“세상을 밝게 비춰주는 해님처럼 항상 밝고 좋은 마음으로 삽시다.”

 
김자옥(77·여·가명)씨가 생애 처음 정규직이 된 후 삐뚤빼뚤 썼던 첫 문장이다. 김씨는 식당 일이나 폐지 줍기 등 온갖 궂은일만 칠십 평생을 해왔다고 한다. 김씨의 연륜과 위로가 담긴 손글씨 등은 온라인을 타고 최근 인기를 얻고 있다.

김씨는 ‘신이어마켙’ 소속 1대 크리에이터다. 신이어마켙은 폐지 줍는 저소득층에게 일자리를 제공하는 사회적 기업 아립앤위립의 소셜브랜드다.

한 온라인 커뮤니티에 지난달 28일 올라온 김씨 등의 작업을 소개하는 글은 6일 오후 조회 수 17만을 넘었다. “취지가 정말 좋다” “할머니 표정 보니 눈물 난다”는 댓글이 쏟아졌다. 업체 측에 따르면 이후 주문량이 20배 이상 늘었다고 한다. 홈페이지에는 “갑자기 쏟아진 관심으로 물량이 빠르게 소진되고 있다”는 공지가 올라왔다. 

신이어마켙은 폐지 줍는 어르신에게 저작권화가 가능한 미술 활동을 지원한 후 포장 등 관련 일자리를 제공하는 식으로 운영된다. 상품화가 결정되면 업체 측은 어르신에게 저작권료(1만~5만원)나 수익금 10%를 후원금 형태로 준다. 서울 강동종합사회복지관과 협업하는 방식으로 지난해 어르신 16명이 참여했다. 통상 6명 1조로 3개월간의 교육 기간을 거치는데 현재는 3명이 프로젝트에 참여하고 있다.  


김씨는 지난해 9월 1일 폐지 줍는 어르신 중에서는 처음으로 신이어마켙의 정규직 사원이 됐다. 색연필 등에 익숙했던 김씨는 신문물인 아이패드 사용법을 익힌 끝에 “건강하려면 운동을 하는 것이 좋을 것 갔읍니다” “토끼같이 부지런하면 무엇이든 해내겠지요” 등과 같은 히트상품을 만들었다. 심현보 아립앤위립 대표는 “고령이고 빈곤한 노인에게도 평등한 일자리가 제공될 수 있다는 걸 보인 사례”라고 말했다.

지난해 한국조세재정연구원은 2019년 기준 65세 이상 고용률은 27.7%(공공일자리 제외)로 추정했다. 심 대표는 “저소득층 노인들이 일할 기회를 만들고 정당한 임금을 받도록 하는 게 목표”라며 “안정적인 급여와 소속감을 통해 노인 삶을 보장해야 한다”고 덧붙였다. 노인들이 폐지를 주워 벌 수 있는 돈은 월 최대 13만5000원(아립앤위립 추산)에 불과한 게 현실이라고 한다.   

신이어마켙 측은 갑자기 쏟아진 관심을 2030세대의 소비 트렌드로 떠오른 가치 소비와 맞물린 결과라고 해석한다. 지난 3월 대한상공회의소가 MZ세대(1980~2000년대 출생) 380명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면 응답자 10명 중 6명(64.5%)은 ESG(환경·사회·지배구조)를 실천하는 착한 기업의 제품이 더 비싸더라도 구매할 의사가 있다고 답했다. 대표적 소비 신념으로는 ‘가심비’(46.6%)를 꼽았다. 가심비란 ‘가격 대비 심리적 만족’을 뜻한다. 온라인 글을 보고 김씨 그림을 구매한 20대 직장인 이모씨는 “그림이 귀엽기도 하고 좋은 일을 한다고 생각하며 샀다”고 말했다. 심 대표는 “주 구매자는 2030으로 ‘착한 소비’나 어르신들이 던지는 위로 메시지에 공감하는 고객이 많다”고 전했다.  

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “돈을 쓰면서 뿌듯함을 느끼려는 건 2030의 소비 특징”이라며 “사회적 기업들이 운영 과정 등을 투명하게 공개해 소비자 신뢰를 얻는다면 지속적인 소비가 일어나는 동력이 될 것이다”고 설명했다.