미국 공화당의 차기 대선 주자 가운데 여론조사 1, 2위를 다투는 도널드 트럼프 전 대통령과 론 디샌티스 플로리다 주지사 간 공방이 조금씩 격화되고 있다. 특히 한때 ‘리틀 트럼프’로 불렸던 디샌티스 주지사가 트럼프 전 대통령에 대한 공세 수위를 높이며 본격적으로 차별화에 나선 모습이다.

디샌티스 주지사는 언론인 피어스 모건과의 인터뷰에서 트럼프 전 대통령의 혼란스럽고 이기적인 스타일을 비판했다고 미 워싱턴포스트(WP)가 22일(현지시간) 보도했다. 피어스 모건과의 인터뷰는 23일 방송된다.

WP에 따르면, 디샌티스 주지사는 트럼프 정부 때 혼란스러운 상황이 이어진 것과 관련해 “우리가 정부를 운영하는 방식은 일일 드라마는 아니라고 생각한다”고 비판했다. 트럼프 전 대통령과의 차이점을 묻는 말에는 “몇 가지 있다. 코로나19 대처 방식이 달랐다”고 했다. 코로나19 팬데믹 때 방역 규제를 완화하며 당시 트럼프 정부와 다른 길을 걸었던 디샌티스 주지사는 “나라면 앤서니 파우치를 잘랐을 것”이라고 말했다. 앤서니 파우치는 지난해 12월까지 미 국립 알레르기ㆍ전염병연구소(NIAID) 소장으로 있으면서 코로나19 대응을 진두지휘했던 인물이다.

디샌티스 주지사는 리더십 스타일과 관련해서도 “결국 사람들은 ‘건국의 아버지’ 같은 사람을 보고 싶어 할 것”이라며 “당신이 공적 의무를 처리하는 방식과 그런 노력에 어떤 성품을 갖고 있는지에 대한 것”이라고 말했다.

그는 또 트럼프 전 대통령이 자신에 ‘론 디생크터모니어스(DeSanctimonious)’라는 별명을 붙인 것을 두고는 “철자를 어떻게 쓰는지, 무슨 뜻인지 잘 모르겠다”고 무시하듯 말한 뒤 “길고 모음도 많고 좀 좋은 것 같다”고 받아넘겼다. 트럼프 전 대통령은 지난해 11월 중간선거 직전에 디샌티스 주지사의 지지율이 오르자 디샌티스 이름(DeSantis)과 ‘신성한 체하다, 독실한 체하다’는 뜻의 단어 ‘sanctimonious’를 합친 별명을 붙이며 비꼬으기 시작했다.


디샌티스 주지사는 앞서 지난 20일에도 트럼프 전 대통령이 검찰에 기소되더라도 사건에 관여하지 않겠다며 선을 그었다. 성추문 입막음 혐의를 받고 있는 트럼프 전 대통령에 대한 검찰의 기소가 임박한 것으로 예상되면서 트럼프 지지자들은 그간 침묵을 지켜온 디샌티스 주지사에게 ‘행동’에 나설 것을 압박해 왔다. 이에 디샌티스 주지사가 “포르노 스타의 입막음용으로 돈을 지불한 것과 관련해 무슨 일이 있었는지 모르겠다. 나는 시민들에게 실질적으로 문제가 되는 일들에 내 시간을 써야 하며 그 같은 일에 관심을 쏟을 수 없다”며 거리를 둔 것이다.

트럼프 전 대통령은 발끈했다. 그는 자신의 트루스소셜 계정 글을 통해 “내가 급진 좌파 미치광이, 박해하는 사람들, 불공정한 검사와 싸우는 동안 론 디생크터모니어스는 실패한 선거운동을 구하기 위해 영국에서 온 TV쇼 호스트와 잡담하느라 바쁘다”고 비판했다. 그러면서 “하지만 이것은 내 잘못이다. 내가 그를 거기에 앉혔다”고도 했다. 디샌티스 주지사가 처음 당선됐을 때 자신이 현직 대통령으로서 밀어줬다는 뜻이다.

이르면 21일 또는 22일 기소될 거란 전망이 나왔던 트럼프 전 대통령에 대한 검찰의 기소는 다소 늦춰질 것으로 예상된다. 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 돈 제공 혐의를 검토해 온 뉴욕시 맨해튼 대배심은 예정과 달리 22일 소집되지 않았다. 이는 해당 사건을 수사하고 있는 앨빈 브래그 맨해튼지검장의 요청에 따른 것이라고 한다.

대배심은 이르면 23일 다시 소집될 예정이다. 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 성추문 입막음 사건 관계자 증언을 청취해 온 맨해튼 대배심은 최소 1명의 증인으로부터 증언을 추가로 청취한 뒤 기소 여부를 표결할 예정이다. 이에 따라 트럼프 전 대통령 기소 여부도 빨라야 23일 결정될 거란 관측이 나온다.