
로이드 오스틴(오른쪽) 미국 국방장관이 지난 2일 싱가포르에서 열린 제20회 아시아 안보회의(샹그릴라 대화) 개막 만찬에서 리상푸(왼쪽) 중국 국무위원 겸 국방부장과 악수하고 있다. 양국 국방장관은 이번 회의에서 공식 회담을 하지 않은 채 악수만 나눴다. AP=연합뉴스
지난 3월 중국 전국인민대표대회에서 신임 국방부장에 취임한 뒤 처음으로 국제회의에 참석한 리상푸 부장은 대만 점령에 무력 사용 가능성까지 공개 거론했다. 리 부장은 “우리는 최대한의 성의와 노력으로 평화통일을 쟁취할 것이지만, 무력의 사용 포기를 절대 승낙할 수 없다”며 “만일 누군가 감히 대만을 중국에서 분리하려 한다면, 중국군은 조금도 망설이지 않고, 어떤 적이라도 두려워하지 않고, 아무리 많은 대가를 치르더라도 국가의 주권과 영토완정(完整·통일)을 단호히 수호할 것”이라고 밝혔다.
그는 또 “대국은 대국의 태도를 지녀야 한다. 진영 대결을 도발해서는 안 된다”며 “중국은 줄곧 신형대국관계 구축을 추구했지만, 여기에는 미 측의 성의와 언행일치, 중국과 마주하려는 실제 행동이 필요하다”고 촉구했다. 이어 “양국·양군 관계가 하락세를 멈추고 안정을 추동하려면 어려움을 두려워 말고 공존의 길을 찾아야 한다”며 미국의 양보를 압박했다.
반면 오스틴 장관은 3일 연설에서 “미국은 갈등이나 대립을 추구하지 않지만, 괴롭힘이나 강압 앞에서 움찔하지는 않을 것”이라며 “미국은 오래된 하나의 중국 정책을 유지하고, 대만 관계법에 따른 잘 확립된 의무를 이행함으로 해협의 현상을 유지하는 데 깊이 전념하고 있다”고 강조했다. 또 “동맹국과 파트너들이 강압과 괴롭힘으로부터 스스로를 방어할 때 그들을 지원할 것”이라고 밝혔다. 오스틴 장관은 이어 “중화인민공화국은 국제 영공에서 비행하는 미국과 동맹의 항공기를 불법적이고 위험스럽게 가로막는 행위를 놀라운 빈도로 하고 있다”며 “책임 있는 군사지도자라면 언제라도 대화해야 하며, 지금이 바로 대화해야 할 시간”이라고 미·중 국방대화를 촉구했다.

로이드 오스틴 미국 국방장관이 지난 3일 싱가포르에서 열린 제20회 아시아 안보회의(샹그릴라 대화)에서 기조연설을 하고 있다. 사진=영국 국제전략문제연구소(IISS) 홈페이지
오스틴 장관의 대만 방어 기조연설을 놓곤 징젠펑(景建峰·57·공군중장) 중앙군사위 연합참모부 부참모장도 3일 별도 기자회견을 열고 항의했다. 징 부참모장은 “대만 문제는 중국 핵심이익으로 어떤 타협도, 양보도 있을 수 없다”며 “중국인민해방군은 24시간 전쟁에 대비되어 있으며, 언제라도 전쟁할 수 있다(全時待戰 隨時能戰)”고 강조했다.