K-푸드축제인 ‘NS 푸드페스타’가 15일부터 이틀간 전북 익산에서 열렸다. NS 푸드페스타는 2008년도부터 해마다 하림그룹의 유통 전문기업인 NS홈쇼핑 주관으로 서울에서 열리다가 지난해부터 익산시와 공동 주관으로 진행하면서 장소도 익산 함열읍 하림퍼스트키친으로 옮겼다. ‘우리 돼지 요리경연대회’로 시작한 이름도 올해부터 ‘푸드페스타’로 바뀌었다.

특히 올해는 지역 특화산업인 식품산업과 문화·관광자원을 연계·융합했다. 하림에 따르면 이날 행사에 참석한 사람은 5000명이 넘었다. 이날 오후에는 전국에서 모인 100팀이 약 1억원 상금을 놓고 겨루는 요리 경연대회가 열렸다. 요리 경연에는 일반 진출자 70팀, 영셰프챌린지 20팀, 익산 미식 식당전 10팀 등 총 100팀이 참가했다. 경연 주제는 ‘자연의 신선한 식재료를 활용한 가장 맛있는 레시피’로, 2인 1팀으로 구성된 100개팀이 참여해 60분간 경합을 펼쳤다. 대상 3000만원 등 총상금은 1억1500만원이다. 

경연대회에 참가한 이정화(59)씨는 진안에서 재배된 능이버섯으로 요리한 닭죽을 선보였다. 이씨는 “익산에서 10년 이상 닭죽 식당을 운영하고 있다”며 “능이버섯 뿐 아니라 마와 인삼 등을 가미해 토종닭으로 끓인 죽으로 고향의 맛을 보여주겠다”고 말했다. 
최고의 가루 쌀라면 요리사를 뽑는 대학생 맛대맛 경연전도 펼쳐졌다. 최우수상을 차지한 원광보건대 외식조리학과 유민서(22)씨는 “건강을 위해 쌀라면을 챙겨 먹는 사람들을 위해 표고버섯을 육수로 활용했다”며 “고명으로 사용한 표고버섯은 고기 질감을 낼 뿐 아니라 육수로 끓이면 소고기 맛이 난다”고 했다.

시상식에 참석한 정황근 농림축산식품부 장관은 “가루 쌀라면 소재는 농촌진흥청에서 돌연변이를 가진 품종을 우연히 발견해 상품으로 이어졌다”며 “쌀 수급균형을 이룰 수 있는 ‘신이 내린 선물’”이라고 소개했다. 

다문화·다자녀 가정과 시민을 대상으로 하는 요리 체험 교실과 식품업계 종사자와 농민, 대학생 등을 대상으로 하는 식품 콘퍼런스도 열렸다. 식품 홍보존에서는 농림축산식품부의 가루 쌀과 국가식품클러스터 진흥원 생산 제품, 하림그룹 브랜드 제품을 홍보가 이뤄졌다. 이날 행사장 한쪽에는 지역 기업 40여개가 200여명을 직접 채용하는 채용박람회가 열렸다.  


조항목 NS홈쇼핑 대표이사는 “약식동원(藥食同源‧약과 음식은 근원이 같다)이라는 말처럼 식품을 우리 문화와 식생활에 녹여낼 수 있는 요리법이 있을지 중점적으로 보고 있다”며 “음식·식품 문화를 선도하는 NS푸드페스타의 익산 개최로 지역경제 활성화에 이바지하는 모범 사례를 제시하겠다”고 말했다. 김홍국 하림그룹 회장도 이날 정헌율 익산시장과 김경안 새만금개발청장 등 내빈들을 일일이 안내했다. 하림은 김 회장의 고향인 익산에 본사를 두고, 전북 지역에 하림식품 등 17개 계열사 본사와 55개 사업장을 운영하고 있다.