우크라이나 국적의 고려인 박엘레아노라(42·여)는 추석 연휴가 반갑지만은 않다. 지난해 7월 전쟁을 피해 가까스로 할아버지의 고향인 한국으로 피난을 왔지만, 우크라이나에 여전히 첫째 딸이 남아있어서다. 추석 연휴를 닷새 앞둔 지난 24일, 안산 고려인 지원센터에서 만난 그는 연신 “아이들이 걱정”이라고 되뇌었다.

 
우크라이나 하르키우에서 반찬가게를 하며 세 자녀를 키우던 그의 삶은 지난해 2월 러시아와의 전쟁이 일어나면서 급변했다. 피난민으로 가득한 기차에 몸을 싣고 가까스로 국경을 넘었지만, 그를 받아주는 곳은 없었다. 폴란드와 체코를 전전하며 피난민 생활을 이어갔다. 임신 중이던 첫째 딸은 피난이 길어지면서 “벙커에서 살더라도 돌아가겠다”며 다시 우크라이나로 떠났다. 지난해 7월 ‘고려인 너머’의 도움으로 한국을 찾았지만, 늘 마음 한구석이 무거웠던 이유다. 매일 밤 그는 “고향에서 가족들과 다 같이 모이는 날이 곧 온다”며 아이들을 다독였다고 한다.

설상가상으로 7월에는 더 큰 시련이 닥쳤다. 복통이 심해 찾은 병원에서 정밀검사 끝에 자궁경부암 진단을 받았다. 매일 방사선 치료, 3주마다 약물치료를 받는 투병생활이 시작됐다. 의료보험 덕에 병원비 폭탄은 피했지만, 주 35만원가량을 벌던 자동차 부품 공장을 그만둘 수밖에 없었다. 박엘레아노라는 “초등학교와 중학교에 다니는 두 아들을 챙겨줄 사람이 없다”며 “아이들을 위해서라도 치료를 열심히 받아 꼭 병을 이겨내고 전쟁이 끝난 뒤 함께 고국으로 돌아가겠다”고 말했다.

지난 봄 화마로 가족을 잃은 나이지리아 국적 펠릭스 산타(55)에게도 추석 명절은 ‘남 이야기’다. 2004년 한국에 정착해 안산에서 살아온 그는 3월 27일 화재로 자녀 넷을 잃었다. 아이들을 구하기 위해 백방으로 애를 써봤지만, 양발과 오른쪽 팔에 깊은 화상만을 남겼다. 불행 중 다행으로 부인과 막내딸 앤젤(2)이 살아남았다.

화재 6개월이 지나고 양발과 오른쪽 팔에 입었던 상처는 아물었지만, 그날의 악몽은 여전히 그를 괴롭히고 있었다. 지난 22일 지하철 서해선 선부역 부근에서 만난 펠릭스 산타는 “집에 가만히 있으면 아이들이 계속 생각난다. 탁 트여 있는 곳에 오지 않으면 답답해 견딜 수 없다”며 한숨을 내쉬었다.


펠릭스 산타는 이번 추석엔 막내딸 앤젤과 함께 선부성당에 갈 계획이다. 막내딸이 세상을 떠난 언니·오빠를 잊지 않게 하기 위해서다. 지난해까진 추석 때마다 나이지리아 출신 친구들을 집으로 초대해 함께 식사했지만, 올해는 아이들을 위해 기도하면서 조용히 보내겠다는 게 그의 뜻이다. 펠릭스 산타는 “올해 안에 아이들의 유해를 고국으로 데려가 나이지리아 전통 방식으로 장례를 치르려고 한다”며 “꼭 다시 일어서겠다”고 말했다. “아무것도 안 남아서 좌절했는데 안산시와 경찰, 검찰, 그리고 많은 교회가 우리 가족을 도와줬다. 언젠가 꼭 보답하겠다”는 게 그의 다짐이다.

인천에 사는 아프가니스탄인 모하메드(32)·조흐레(26)부부는 새 가족과 함께 한국에서 3번째 추석을 맞는다. 그간 병원에 입원해 있던 생후 1개월 된 부부의 딸 노라는 지난 7일 퇴원 수속을 밟았다. 노라는 횡경막 탈장 증상으로 임신 33주 엄마 뱃속에서 나오자마자 수술대에 올라야 했다.

아프가니스탄 헤라트에 살던 모하메드 부부는 2021년 8월 내전을 피해 한국에 왔다. 모하메드가 수도 카불에 있는 한국 대사관에서 요리사로 일하고 있던 터라 특별기여자 신분으로 한국행 비행기에 오를 수 있었다. 5개월간 직업 훈련과 언어·문화 교육을 받은 뒤 인천에 터를 잡았다. 고국에선 각각 요리사와 간호사였지만, 처음부터 다시 시작해야 했다. 다행히 모하메드가 인천의 한 공장에서 일자리를 구하면서 생활 기반을 마련할 수 있었다. 올해 초엔 조흐레의 임신 소식까지 전해졌다.

하지만 신생아 초음파 검진서 이상 증상이 포착됐다. 딸 노라는 선천성 횡경막 탈장으로 폐가 줄어드는 증상을 앓고 있었다. 2500명 중 1명꼴로 발생하는 증상으로 즉시 수술이 필요했다. 가천대길병원 의료진은 지난달 6일 제왕절개 수술을 한 뒤 곧바로 4시간에 걸친 횡경막 탈장 복원 수술에 들어갔다. 다행히 수술이 무사히 끝나며 노라는 지난 7일 퇴원했다. 의료진으로부터 아이를 넘겨받은 모하메드 부부는 서툰 한국어로 “감사하다”며 연신 고개를 숙였다. 모하메드는 “이국 생활이 쉽지 않았는데 딸이 무사히 퇴원하게 돼 위안이 된다”며 “언젠가는 평화를 되찾아 딸이 고향에서 뛰어놀 수 있게 됐으면 좋겠다”고 말했다.