미국 백악관 국가안보회의(NSC)에서 일하고 외국 주재 대사까지 지낸 미 전직 외교관이 40년간 쿠바 비밀요원으로 활동한 혐의로 기소됐다. 그는 쿠바 정보총국 요원으로 가장한 미 FBI 비밀수사관과의 만남에서 미국을 “적”이라고 지칭하며 “약 40년간 쿠바를 위해 일했다”고 털어놨다고 한다. 혐의가 사실이라면 미국의 적대국인 쿠바 스파이가 백악관 NSC까지 침투해 핵심기밀을 누설한 것이어서 파장이 일고 있다.

미 법무부는 4일(현지시간) 빅터 마누엘 로차 전 주볼리비아 미국대사를 1981년경부터 최근까지 쿠바 비밀요원으로 활동한 혐의로 체포해 기소했다고 밝혔다. 공소장에 따르면, 1950년 콜롬비아에서 태어난 로차 전 대사는 미국으로 이민한 뒤 1978년 미국 시민권을 얻었다. 예일대ㆍ하버드대ㆍ조지타운대에서 인문학을 전공한 뒤 1981년 미 국무부 직원이 됐다.

1994년 7월 무렵부터 1년간 미 NSC 미주 담당 국장으로 일하면서 쿠바 관련 특수 업무를 맡았고 1995년 7월부터 1997년 7월까지는 쿠바 아바나의 스위스대사관에 개설된 미국 이익대표부의 부대표로 근무했다. 이후 2006년부터 2012년까지 쿠바를 관할하는 미군 남부사령부의 자문 역할을 맡았다. 메릭 갈런드 미 법무장관은 “외국 비밀요원이 미국 정부의 가장 고위직까지 가장 오랜 기간 침투한 사례 중 하나”라고 밝혔다.

연방검찰은 공소장에서 로차 전 대사가 쿠바 정보총국(DGI)의 비밀요원으로 활동하면서 은밀히 미국의 기밀정보를 수집해 쿠바에 넘겼다고 했다. 또 비밀 임무를 숨기기 위해 미국에 허위 정보나 오해 소지가 있는 정보를 흘리고 쿠바 정보요원을 만나기 위해 해외를 여행할 목적으로 허위 진술을 했다고 적시했다. 기밀 정보를 다루는 공무원들이 작성해야 하는 설문지에서 외국 정부를 위해 일하거나 외국 기관 및 대표자와 접촉한 적 있느냐는 질문에는 “아니오”라고 기재했다.

40년 넘게 숨겨온 로차 전 대사의 정체는 미 FBI의 위장 수사에 의해 탄로났다. FBI는 스페인어를 쓰는 비밀수사관을 쿠바 정보총국 요원으로 위장시켜 로차 전 대사와 접촉하게 했다. 자신을 ‘미구엘’이라고 소개한 FBI 비밀수사관을 처음 만나러 가는 길에 로차 전 대사는 우회로를 이용하고 미행이 있을 경우에 대비해 중간에 몇 분간 멈춰서기도 했다.


하지만 비밀수사관을 세 차례 만나면서 경계심을 푼 로차 전 대사는 대화에서 “우리는 ‘하바나’란 말 대신 ‘섬’이라고 표현하곤 한다. 보안상 ‘C’(쿠바)나 ‘H’(아바나)를 직접 쓰지 않는다”고 말했다. 

또 자신이 “근 40년간 쿠바를 위해 일했다”는 말을 반복적으로 했고, 쿠바 정보요원으로 활동한 일을 자랑하듯 말했다고 한다. 쿠바 정보총국을 “본부”(디렉시온)라고 표현했고, 미국을 일관되게 “적”이라고 칭했다. 피델 카스트로를 향해서는 “코만단테”(지휘관)라 불렀고 쿠바 정보기관 내 지인들을 칭할 때는 “콤파뇨레스”(동지)라고 했다고 한다.

로차 전 대사가 쿠바에 넘긴 정보가 어떤 것인지, 쿠바 정부를 위해 구체적으로 어떤 임무를 수행했는지는 공개되지 않았다. 크리스토퍼 레이 FBI 국장은 “미국 외교관이 적대적인 외국 세력인 쿠바의 대리인으로 활동하는 것은 국민의 신뢰를 배신하는 행위”라며 “FBI는 앞으로도 미국에 대한 충성 맹세를 어기는 사람은 시간이 얼마나 걸리든 반드시 찾아내 책임을 물을 것”이라고 말했다.