트럼프 2기 행정부의 백악관 국가안보보좌관으로 지명된 마이크 월츠 하원의원(플로리다)은 15일(현지시간) 중국의 해킹 공격에 대한 강력한 조치를 예고했다.

 
월츠 지명자는 이날 CBS와의 화상 인터뷰에서 중국이 최소 8곳의 미국 통신회사를 해킹했다는 당국의 발표와 관련 “완전히 용납할 수 없는 일”이라며 “훨씬 더 강력한 입장을 취해야 한다”고 말했다. 그러면서 “우리를 공격하고 데이터를 훔치는 민간 및 국가 행위자에게 더 비싼 비용과 대가를 부과해야 한다”며 중국에 대한 새로운 제재 방안을 구상하고 있음을 시사했다.

앞서 백악관 국가안보회의(NSC)는 지난 4일 “최소 8개의 미국 통신 회사가 중국 당국의 지원을 받는 해킹 그룹 ‘볼트 타이푼(Volt Typhoon)’의 공격을 받았다”며 “이들이 정부 고위 인사를 비롯해 유력 정치인들의 통신 기록에 접근했다”고 밝혔다. 또한 지난 10월 뉴욕타임스(NYT)는 중국의 지원을 받는 해커들의 공격으로 대선 후보였던 도널드 트럼프 대통령 당선인을 비롯해 JD밴스 부통령 당선인, 민주당 대선 후보였던 카멀라 해리스 부통령과 이들과 관련된 인사들의 휴대전화가 도청됐을 가능성이 있다고 보도하기도 했다.

 
다만 중국은 “사이버 보안을 이용해 중국을 비방하고 중상모략하지 말라”며 중국 당국이 개입했다는 의혹을 부인하고 있다. 

중국의 부인에도 불구하고 월츠 지명자는 이날 인터뷰에서 “우리의 인프라, 수도 시스템, 전력망, 심지어 항구에 사이버 폭탄을 설치하는 (중국의)행위는 더욱 심각해지고 있다”며 “상대의 공격에 따른 방어를 확대하는 방식이 아니라 상대의 행동을 변화시켜야 한다”고 했다. 특히 “트럼프도 같은 생각을 갖고 있다”며 중국 해킹에 따른 구체적인 제재 방안을 조만간 공개할 것임을 시사했다.


월츠는 “취임 첫날 할 모든 일에 대해 앞서서 말하지 않겠다”면서도 “사이버 분야에서 다른 접근 방식을 취하고 이 일(해킹)을 중단시키기 위해 상대에게 비용을 부과하기 시작하는 것은 살펴볼 것”이라며 해킹에 대한 대응책이 정부 출범과 동시에 발표될 우선순위에 포함됐을 가능성도 숨기지 않았다.

구체적인 제재 방안을 밝히지 않았지만, 월츠가 중국의 해킹에 대해 “비용을 부과하겠다”고 하면서 새로운 대중 제재는 관세 등을 통한 경제적 압박이 될 가능성이 제기된다. 트럼프는 그간 관세를 상대국을 압박하기 위한 ‘무기’로 활용할 뜻을 여러차례 밝혀왔다. 이미 캐나다와 멕시코엔 25%, 중국에는 10%의 추가 관세를 물리겠다고 공언한 상태다. 브라질·러시아·인도·중국·남아프리카공화국 등 브릭스(BRICS) 국가들이 달러의 기축통화 지위를 다른 화폐로 대체할 경우 100% 관세를 물리겠다고 위협하기도 했다.

이와 관련 월스트리트저널(WSJ)은 “다수 기업의 로비와 경제 전문가들의 경고에도 불구하고 관세에 대한 트럼프의 의지는 흔들리지 않는다”며 “관세 압박에서 벗어나려는 기업들이 마코 루비오 국무장관 지명자, 스콧 베센트 재무장관 지명자 등과 논의하고 있지만, 트럼프는 이들에게 알리지 않고 관세 부과 방침을 소설미디어에 발표하고 있다”고 보도했다.

다만 추가 관세가 인플레이션을 가중시킬 거란 우려가 커지면서, 관세정책에 대한 미국내 지지도가 낮아진 점이 변수가 될 가능성이 있다. CNBC가 이날 공개한 여론조사에서 트럼프의 고관세 정책에 찬성한 응답은 27%에 그쳤고, 반대 의견은 42%로 나타냈다. 반면 불법 이민을 막기 위해 국경에 군대를 배치하는 방안과 세금 감면 조치에 대해서 각각 60%와 59%가 찬성한다고 답했다.