러시아에 파병된 북한군 수백명이 우크라이나군과 전투 중에 사상했다고 미국 당국자가 확인했다.

17일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 미 당국자는 러시아 서부 쿠르스크에서 우크라이나군과 전투하던 중 북한군 수백명이 사상했다고 밝혔다.

익명의 이 당국자는 북한군 사상자의 계급에 대한 질문에 하급 군인부터 가장 높은 계급에 아주 가까운 군인까지라고 답했다.

미 정부는 전날에도 북한군이 우크라이나군과 전투를 벌이다 사상자가 발생한 정황이 있다고 밝힌 바 있다.

팻 라이더 미 국방부 대변인은 "북한군이 쿠르스크에서 러시아군과 함께 전투에 참가했다고 평가하고 있다"며 "북한군 사상자가 발생했다는 징후가 있다"고 말했다.


북한군과 우크라이나군의 교전이 본격화하고 있는 쿠르스크는 우크라이나가 기습적으로 점령한 러시아의 서부 영토다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이 지역을 탈환하지 못해 몇달째 고심하고 있다.

현재 쿠르스크에 파병된 북한군의 규모는 1만1000명 정도로 추산된다. 실제 전투에 투입되는 인원의 정확한 수는 아직 불투명하다.