올해는 '화이트 크리스마스' 대신 '화이트 동지'를 맞을 것으로 예상된다. 연중 밤의 길이가 가장 긴 동짓날(21일)에 전국 곳곳에 많은 눈이 내리면서 일부 지역에는 대설특보가 발표될 가능성이 있다.

기상청은 “20일 밤부터 서해안에 비 또는 눈이 내리기 시작하겠다”며 “21일에는 기온이 낮은 중부 내륙을 중심으로 시간당 3㎝의 강하고 많은 눈이 내려 대설특보가 발효될 것으로 예상한다”고 발표했다.

중국 산둥반도에 위치한 대륙고기압의 영향으로 서풍이 불면서 서해 상에서 해기차(해수온도와 기온 차이)에 의해 강한 구름대가 생성되기 때문이다. 이 구름대가 20일 밤 서해안으로 유입되면서 충남 서해안을 중심으로 비 또는 눈이 내리다가, 21일 중부지방에 대설특보가 발령될 정도로 강하고 많은 눈을 뿌릴 것으로 보인다.  

강원 산지와 전북 동부에 최대 10㎝의 많은 눈이 쌓일 전망이다. 경기 남부와 동부, 충북 북부도 3~8cm의 많은 눈이 예보됐다. 서울·인천·경기 북서부, 강원 중북부 내륙과 북부 산지, 충북 중남부와 충남권, 전북 서부와 전남 내륙, 경북 내륙과 경북 북동 산지, 경남 서부 내륙에 1~5㎝, 제주도 산지 5~15㎝, 울릉도·독도 5~20㎝ 적설이 예상되고, 그 밖에는 1㎝ 내외의 눈이 내려 쌓일 전망이다. 비가 내리는 곳은 5㎜ 안팎의 강수량이 예상된다.  

공상민 기상청 예보분석관은 "많은 눈과 비가 내린 뒤 기온이 떨어지면서 빙판길과 도로 살얼음이 나타날 것으로 예상돼 교통안전에 주의해야 한다"고 당부했다.


동짓날 이후에는 추위가 다시 찾아올 전망이다. 눈과 비를 뿌린 구름대 후면으로 북서풍이 불면서 22일 기온이 큰 폭으로 하강할 것으로 예상된다.    

기상청은 20일 전국 최저기온이 -8~3도, 21일 -4~4도까지 올랐다가 22일 -13~1도로 전날보다 최대 10도가 뚝 떨어지는 지역이 있을 것이라고 예보했다. 이후에는 다시 기온이 차츰 오르며 크리스마스까지 최저기온이 점차 평년 수준을 회복할 전망이다.

서울 최저기온은 20일 -2도, 21일 0도로 올랐다가 22일과 23일에는 -7도로 뚝 떨어질 것으로 보인다. 이후 24일 -4도, 25일 -3도로 차츰 기온이 회복될 것으로 예상된다.

이 기간에는 고기압의 영향을 받아 맑은 날씨가 이어질 것으로 예상돼 '화이트 크리스마스'를 보기는 어려울 전망이다. 우진규 기상청 통보관은 "25일 늦은 밤부터 북동풍이 불면서 동해안 부근에 기압골이 통과할 것으로 예상된다"며 "이로 인해 26일 동쪽 지방에 강수가 나타날 가능성이 있는데, 시기와 정도는 변동성이 큰 만큼 최신 예보를 참고해달라"고 당부했다.