도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 파나마 운하 통제권 환수 언급에 '전통적 미국 우방국'인 파나마에서 반발 기류가 형성되고 있다. 향후 외교쟁점으로 번질지 주목된다.

호세 라울 물리노 파나마 대통령은 22일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 게시한 대국민 연설 영상에서 "파나마 운하와 그 인접 지역은 파나마 국민의 독점적 재산"이라며 "단 1㎡도 양보할 수 없다"고 말했다.

그는 "국내 영토 주권은 결코 타협할 수 없다"며 "운하는 우리가 완전한 자율성을 가지고 관리하는 자산으로서, 당국은 중립적이고 개방적인 운영을 사명으로 삼고 있다"이라고 단호하게 맞섰다.

이는 트럼프 미 대통령 당선인이 파나마 운하에 대한 '환수 가능성'을 언급한 뒤 하루 만에 나온 파나마 정부의 공식 반응이다.

트럼프 미 대통령 당선인은 전날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜 게시글에 이어 이날 애리조나에서 열린 정치행사 연설에서 미국 선박에 대한 "과도한 파나마 운하 통행 요금"을 주장하며, "관대한 기부 원칙이 지켜지지 않으면 파나마 운하를 미국에 완전하고 조건 없이 돌려 달라고 요구할 것"이라고 말했다.


미국은 파나마 운하 건설(1914년 완공) 주도 후 85년 넘게 파나마 운하를 관리했다. 이후 1977년 협약 등을 거쳐 1999년에 파나마 정부에 운영권을 넘겼다.

트럼프 당선인은 또 "파나마 운하가 잘못된 손에 넘어가는 것을 허용하지 않겠다"고 말했는데, 이는 중국이 운하에 영향을 미칠 수 있다는 경고로 보인다고 로이터통신은 보도했다. 중국은 파나마 운하에 직접적인 영향을 미치지는 않으나, 홍콩계 기업 CK허치슨이 파나마 운하 지역에 투자하고 있다.

트럼프 당선인의 파나마 운하 환수 요구 언급은 파나마 내부에서 강한 거부감을 일으켰다. 파나마 최대 야당인 중도좌파 성향 민주혁명당(PRD)은 이날 엑스에 "파나마 운하는 '받은' 게 아니라 우리가 되찾아 확장한 곳"이라고 반박했다. 파나마 국회 최대 의석(71석 중 21석)을 차지하고 있는 무소속 연합에서도 "우리 민족의 기억과 투쟁에 대한 모욕"이라고 반발했다. 

미국은 파나마 운하를 가장 많이 사용하는 나라다. 파나마 운하청(ACP) 통계 자료에 따르면 2024 회계연도(2023년 10월∼2024년 9월) 기준 미국 선적 선박은 1억5706만t(톤)의 화물을 실어 나른 것으로 집계됐다. 이는 2위 중국(4504만t), 3위 일본(3373만t), 4위 한국(1966만t) 선적 물동량을 합한 것보다 1.5배 이상 많다.