맹수가 우글거리는 아프리카의 벌판에서 길을 잃은 소년이 5일을 헤맨 끝에 기적적으로 생환했다고 BBC 등이 3일(현지시간) 보도했다.

기적적인 생환의 주인공은 티노텐다 푸두라는 이름의 일곱 살 소년이었다. 보도에 따르면 실종 닷새만에 푸두가 발견된 곳은 마을로부터 약 48㎞ 떨어진 짐바브웨의 마투사도나 국립공원. 마투사도나 국립공원은 면적이 1400㎢가 넘는 거대한 자연보호구역이다. 이곳에는 사자 40마리와 코끼리·하마 등 각종 맹수가 서식하고 있다. 

푸두의 이야기가 세상이 알려진 건 뭇사 무롬베지 의원이 지난 1일 소셜미디어에 글을 올리면서다. 그는 푸두가 공원관리원들에게 발견됐을 당시 "울부짖는 사자와 지나가는 코리끼들에 에워싸인 채 바위투성이의 고지대에서 잠들어 있었다"고 전했다. 

BBC에 따르면 푸두는 길을 잃은 뒤 식용 가능한 과일을 따 먹고, 강바닥을 파서 찾아낸 물을 마시며 생존했다. 뒤늦게 그가 사라진 사실을 안 마을 사람들은 수색대를 꾸리고 마을 방향을 알려주려 큰 북을 울렸지만 효과를 보지 못했다. 그러나 공원관리원들이 어린이의 것으로 보이는 발자국을 발견하면서 푸두는 무사히 집으로 돌아오게 됐다.

무롬베지 의원은 공원관리원과 주민들이 끝까지 노력한 덕분에 어린이의 목숨을 구할 수 있었다면서 "이건 단결과 희망, 기도, 포기하지 않는 마음의 힘을 보여준 것"이라고 말했다.