무안 제주항공 참사 발생 후 일주일간 전국에서 5000여 명의 자원 봉사자가 무안국제공항을 찾아 도움의 손길을 펼쳤다. 저마다 현장을 찾게 된 속 깊은 이유는 가지각색이었다.

무안국제공항 CIQ(세관·출입국관리·검역) 공무원인 20대 여성 A씨는 퇴근 후 공항에 남아 봉사를 하고 있다. 그는 참사 당일인 지난달 29일 공항 근무자였다. 희생자들의 시신이 수습된 후 신원확인된 이들부터 호명되는 과정, 몸을 가누지 못할 정도로 슬퍼하는 유족들의 모습을 지켜봤다. 이후 A씨는 공항에서 유가족 지원 일을 맡았는데 퇴근 후에도 “마음이 아파 발길이 떨어지지 않았다”고 한다. 그는 퇴근 후에도 현장에 남았다.

지난 4일에도 오전조 근무(오전 5시~오후 2시)를 마친 A씨는 곧장 1층 계단으로 향했다. 공항에서 숙식하는 유가족의 사생활이 노출되지 않도록 ‘사진 촬영 금지, SNS 게시 금지’ 손팻말을 들었다. 자정까지도 공항 내 임시 텐트 주변 쓰레기를 줍거나 조문객들을 안내한 그는 “공항이 좋지 못한 일로 북적여 슬프고 안타까웠다”며 “앞으로도 시간을 쪼개 봉사를 이어가고 싶다”고 말했다.

경남 창녕에서 차로 2시간 30분을 달려온 하성혁(31)씨는 2014년 세월호 참사 때 목포에서 해양 의무경찰로 군 복무했던 봉사자다. 당시 시신을 수색하는 잠수부에게 구호 물품을 전달하는 일을 했던 그는 참사 현장의 안타까움과 절실함을 뼈저리게 느꼈다고 한다. “할 수 있는 게 많지 않지만 미약하게나마 힘이 되고 싶다”는 그는 쓰레기를 정리하거나 일손을 도왔다.

하씨는 “아버지가 초등학교 4학년 때 뇌출혈로 갑작스럽게 돌아가셔서 하루아침에 소중한 가족을 잃은 유가족들의 심정이 어떤지 안다”며 “이렇게 자발적으로 나선 건 거의 처음인데 오늘 하루를 온전히 기부하고 싶다”고 했다.


이날 현장에는 경기 수원에서부터 혼자 버스를 타고 4시간 30분을 달려온 초등학생 전시윤(12)군도 있었다. 평소에도 봉사를 곧잘 해왔다는 전군은 “뉴스를 보고 오전 6시 50분 차를 예약했다”며 “부모님은 버스터미널까지만 데려다주셨는데 ‘조심해서 다녀와라’ 말씀하셨다”고 했다. 다른 봉사자들은 전군을 보며 “어린 애들이 있는 곳이 아니다” 등 만류했지만 전군은 꿋꿋이 라면 박스를 줍고 분리수거를 했다.

오후 6시가 다 돼서야 수원행 버스에 오른 전군은 “유족들과 조문객이 우시는데 제 마음도 너무 슬펐다”며 “일반적인 봉사가 아니라 슬픔을 나눈 봉사라는 생각이 들었다”고 했다. 이어 “수원시청에도 분향소가 생겼다고 들었는데 내일 가볼 것”이라고 덧붙였다.

각 지자체 자원봉사센터 직원들은 장례절차 이후에도 공항을 지키겠단 입장이다. 현장 봉사 접수를 총괄하는 전라남도자원봉사센터의 김중우 대리는 “7년차라 재난 현장은 많이 가봤지만 이런 참사는 처음이라 혼란스러웠다”며 “전국 각지에서 찾아오신 개인·단체 봉사자들 덕을 많이 봤다”고 했다. 그러면서 “장례후에도 교대하며 최선을 다할 것”이라고 말했다.